Von der Höhle fallen Strahlen natürlichen Lichts durch riesige Öffnungen in der Decke, wie Scheinwerfer, die auf eine Steinbühne gerichtet sind. Die Devetashka-Höhle, gelegen in der Nähe des Dorfes Devetaki in Zentralbulgarien, ist eine der größten natürlichen Höhlen in Osteuropa: etwa 2.442 Meter lang, mit einer Hauptöffnung, die eine Höhe von 35 Metern erreicht und einer Breite, die an bestimmten Stellen 60 Meter übersteigt. Es handelt sich nicht um irgendeine Höhle — es ist eine natürliche Kathedrale, die der Mensch seit mindestens 70.000 Jahren frequentiert, wie die archäologischen Funde im Inneren belegen.
Der Fluss Osum fließt in unmittelbarer Nähe, und die Präsenz des Wassers hat im Laufe der Jahrhunderte diese Kalksteingänge geformt und ein feuchtes und kühles Umfeld selbst im Sommer geschaffen. Der Boden der Höhle ist unregelmäßig, übersät mit Stalaktiten und Stalagmiten, während die Decke von mindestens sechs natürlichen Öffnungen durchzogen ist — den sogenannten Augen der Höhle — die zu bestimmten Tageszeiten das Innere in ein Spiel von Schatten und Licht verwandeln, das fast übernatürlich wirkt.
Ein einzigartiges Ökosystem: die Fledermauskolonien
Eines der außergewöhnlichsten Phänomene, die man in Devetashka beobachten kann, ist die Anwesenheit einer der größten Fledermauskolonien Bulgariens. Verschiedene Arten leben in der Höhle zusammen, darunter das Große Maulwurf (Rhinolophus ferrumequinum) und das Kleine Maulwurf (Rhinolophus hipposideros). Es wird geschätzt, dass die Kolonie während bestimmter Jahreszeiten bis zu 35.000 Exemplare erreicht, was die Höhle zu einem europäischen Schutzgebiet für die Erhaltung der Fledermäuse macht.
Bei Sonnenuntergang, wenn die Kolonien auf Nahrungssuche hinausgehen, ist das Schauspiel beeindruckend: Tausende von Fledermäusen strömen aus der Hauptöffnung in einem kontinuierlichen Fluss, der mehrere Minuten dauern kann. Aus diesem Grund ist die Höhle heute ein geschütztes Naturreservat, und der Zugang ist reguliert, um die Störung der Tiere zu minimieren, insbesondere während der Fortpflanzungszeit von Mai bis Juli.
Die menschliche Geschichte der Höhle: von den Neandertalern bis zum 20. Jahrhundert
Die archäologischen Ausgrabungen in der Höhle haben Spuren menschlicher Besiedlung ans Licht gebracht, die bis in das Mittelpaläolithikum zurückreichen, mit Funden, die auf prä-homo sapiens Bevölkerungen zurückzuführen sind. In den späteren Epochen wurde die Höhle als Zufluchtsort, Kultstätte und Lager genutzt. In der thrakischen und dann bulgarischen mittelalterlichen Zeit machte ihre strategische Lage in der Nähe des Flusses sie zu einem Anziehungspunkt für die lokalen Bevölkerungen.
Im 20. Jahrhundert, während der kommunistischen Zeit, wurde die Höhle vom bulgarischen Militär als Militärlager genutzt: die Spuren dieser Besetzung — Betonrampen, rostige Metallstrukturen — sind noch immer im Inneren sichtbar und verleihen der Umgebung eine fast post-apokalyptische Atmosphäre, die in starkem Kontrast zur natürlichen Schönheit der beleuchteten Decke steht. Die Höhle wurde auch international berühmt durch den James-Bond-Film 007 - Ein Quantum Trost (2008), einige Szenen davon wurden genau hier gedreht.
Was man sehen kann und was man während des Besuchs erwarten sollte
Beim Betreten der Höhle fällt sofort der Temperaturwechsel auf: selbst an den heißesten Tagen des bulgarischen Sommers bleibt das Innere kühl und konstant bei etwa 12-14°C. Es wird empfohlen, eine zusätzliche Schicht Kleidung mitzubringen, auch im Juli und August. Der Hauptweg ist teilweise beleuchtet und relativ zugänglich, aber einige Abschnitte haben rutschigen und unebenen Boden — geschlossene Schuhe mit rutschfester Sohle sind unerlässlich.
Der Besuch dauert im Durchschnitt zwischen 45 Minuten und einer Stunde, je nach Tempo und Interesse an geologischen Details. Die Informationspanels am Eingang bieten historischen und naturkundlichen Kontext auf Bulgarisch und Englisch. Der Eintrittspreis ist erschwinglich — etwa 5-8 bulgarische Lew für Erwachsene, mit Ermäßigungen für Kinder und Studenten — und die Höhle ist das ganze Jahr über für die Öffentlichkeit zugänglich, mit variablen Öffnungszeiten je nach Saison.
Wie man ankommt und praktische Tipps
Die Höhle befindet sich etwa 18 Kilometer nordöstlich von Lovech, einer der Hauptstädte Zentralbulgariens, die leicht mit dem Auto zu erreichen ist. Die Straße zum Standort ist asphaltiert, aber an einigen Stellen eng. Es gibt keine direkte Busverbindung von der Stadt zur Höhle, daher bleibt das Privatfahrzeug oder ein Taxi von Lovech die praktischste Option für unabhängige Touristen.
Die beste Zeit für einen Besuch ist früh am Morgen, wenn das Sonnenlicht schräg durch die Öffnungen der Decke fällt und die spektakulärsten Lichtstrahlen erzeugt. Vermeiden Sie die Wochenenden in der Hochsaison (Juli und August), wenn Sie die Erfahrung in Ruhe genießen möchten. In jedem Fall ist der Respekt vor dem Ökosystem von entscheidender Bedeutung: laute Geräusche und Blitzlicht stören die Fledermäuse, und die lokalen Führer erinnern die Besucher regelmäßig daran.
