Das Wasser hat eine fast unwirkliche Türkisfarbe, als hätte jemand kostbare Tinte in eine Schale aus braunem Gestein gegossen. Auf 4.100 Metern Höhe schwebt der Dhankar-See über der Welt, eingebettet in eine mondähnliche Landschaft, die wie aus einem Hochgebirgetraum erscheint. Keine Bäume, kein Grün: nur Himmel, Stein und dieses unmögliche Wasser, das die Wolken des Himalayas widerspiegelt.
Wir befinden uns im Spiti-Tal, im indischen Himachal Pradesh, einer der abgelegensten und unzugänglichsten Regionen des Subkontinents. Der See ist nach einem etwa 45-minütigen Fußweg vom Kloster Dhankar zu erreichen, einem der ältesten buddhistischen Stätten im Tal, dessen Bau vor über tausend Jahren begann und das buchstäblich an einer Felswand über der Zusammenfluss der Flüsse Spiti und Pin klebt. Der See ist der Höhepunkt dieser vertikalen Pilgerreise.
Eine atemberaubende Landschaft — buchstäblich
Wer hier ankommt, nachdem er die Straße von Kaza, dem Verwaltungszentrum des Spiti-Tals, etwa 33 Kilometer entfernt, zurückgelegt hat, spürt bereits die Höhe. Aber nichts bereitet wirklich auf den visuellen Eindruck des Sees vor. Der Boden rundherum ist trocken, ocker- und graufarben, durchzogen von Erosionen, die wie alte Narben wirken. In diesem hochgelegenen Wüstenkontext ist die Anwesenheit eines türkisfarbenen Wasserspiegels etwas wahrhaft Fremdartiges.
Der See hat glaziale Ursprünge und seine Größe ist begrenzt — es ist kein großer alpiner Becken, sondern ein kleines verstecktes Juwel, das sich erst offenbart, wenn man den letzten Grat des Pfades überquert. Die Oberfläche ändert ihre Farbe mit dem Licht: Am frühen Morgen tendiert sie zu smaragdgrün, in den Mittagsstunden wechselt sie zu einem intensiven Blau. Rundherum schaffen die kahlen Berge ein natürliches Amphitheater, das die Stille verstärkt.
Das Kloster von Dhankar: der Ausgangspunkt
Bevor man zum See aufsteigt, lohnt es sich, am Kloster von Dhankar Halt zu machen, das auch der offizielle Ausgangspunkt des Pfades ist. Der Klosterkomplex, der zur buddhistischen Schule Sakya gehört, gilt als eines der ältesten Klöster im Spiti-Tal. Die ursprünglichen Strukturen wurden im Laufe der Jahrhunderte mehrfach restauriert, aber die architektonische Anlage bewahrt einen gut erkennbaren mittelalterlichen Charakter. Im Inneren befinden sich Statuen und Thangka von bemerkenswertem Wert, und die Mönche, die dort wohnen, empfangen die Besucher mit diskreter Gastfreundschaft.
Das Dorf Dhankar, das das Kloster umgibt, wird von wenigen Dutzend Familien bewohnt und bietet einen authentischen Einblick in das Leben in großer Höhe im Spiti. Die Häuser aus Stein und getrocknetem Lehm, die flachen Dächer beladen mit Holz für den Winter, die terrassierten Felder, die mit Gerste und Kartoffeln bebaut sind: Jedes Detail erzählt von einem jahrtausendealten Widerstand gegen die extremen Bedingungen dieses Winkels der Welt.
Wie man ankommt und wann man gehen sollte
Die beste Saison für einen Besuch des Dhankar-Sees liegt zwischen Juni und September, wenn die Straße, die das Spiti-Tal durchquert, für den Verkehr geöffnet ist. In den Wintermonaten werden die Gebirgspässe, die das Tal mit dem Rest Indiens verbinden, durch Schnee gesperrt, was die Gegend praktisch unzugänglich macht. Der Rohtang-Pass und der Kunzum-Pass sind die beiden Hauptpässe, die vor der Reise überwacht werden sollten.
Von Kaza erreicht man das Dorf Dhankar in etwa 45 Minuten mit dem Auto über eine unbefestigte Straße. Es gibt keine regelmäßigen öffentlichen Verkehrsmittel zum Kloster, daher ist es ratsam, ein Fahrzeug mit Fahrer in Kaza zu mieten oder sich mit einem gemeinsamen Jeep zu organisieren. Der Weg zum See beginnt am Kloster und ist klar markiert, auch wenn er steil ist: Robuste Wanderschuhe sind unerlässlich, und in dieser Höhe sollte selbst jemand, der in guter körperlicher Verfassung ist, langsam gehen, um die Symptome von Höhenkrankheit zu vermeiden.
Praktische Tipps für einen bewussten Besuch
Wer nicht mindestens zwei oder drei Tage zur Akklimatisierung in ähnlichen Höhen verbracht hat, sollte es vermeiden, den Aufstieg zum See zu beschleunigen. Die Symptome der Höhenkrankheit — Kopfschmerzen, Übelkeit, Atemnot — können schnell in 4.100 Metern auftreten, insbesondere wenn man aus tiefer gelegenen Höhen ohne angemessene Anpassungszeit ankommt. Kaza liegt auf etwa 3.800 Metern und stellt eine gute Basis dar, um sich vor anspruchsvolleren Wanderungen zu akklimatisieren.
Es gibt keine Unterkünfte oder Verpflegungspunkte in der Nähe des Sees, daher ist es wichtig, ausreichend Wasser und Nahrung mitzunehmen. Das Kloster verfügt über ein kleines Gästehaus mit einfachen Unterkünften, das nützlich ist für diejenigen, die den See bei Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang genießen möchten, wenn das Licht die Landschaft in etwas noch Spektakuläreres verwandelt. Warme Kleidung mitzunehmen ist unerlässlich: Selbst im Sommer kann der Wind in dieser Höhe schneidend sein.
