L'acqua è di un turchese quasi irreale, come se qualcuno avesse versato un inchiostro prezioso in una coppa di roccia bruna. A 4.100 metri di quota, il lago di Dhankar galleggia sopra il mondo, incastonato in un paesaggio lunare che sembra uscito da un sogno ad alta quota. Niente alberi, niente verde: solo cielo, pietra e quell'acqua impossibile che riflette le nuvole dell'Himalaya.
Siamo nella Spiti Valley, nell'Himachal Pradesh indiano, una delle regioni più remote e meno accessibili del subcontinente. Il lago si raggiunge dopo una salita a piedi di circa 45 minuti dal monastero di Dhankar, uno dei siti buddhisti più antichi della valle, la cui costruzione risale a oltre mille anni fa e che si aggrappa letteralmente a una parete rocciosa sopra la confluenza dei fiumi Spiti e Pin. Il lago è il coronamento di quel pellegrinaggio verticale.
Un paesaggio che toglie il respiro — letteralmente
Chi arriva qui dopo aver percorso la strada da Kaza, il centro amministrativo della Spiti Valley a circa 33 chilometri di distanza, sa già che la quota si fa sentire. Ma niente prepara davvero all'impatto visivo del lago. Il terreno intorno è arido, color ocra e grigio, solcato da erosioni che sembrano cicatrici antiche. In questo contesto desertico ad alta quota, la presenza di uno specchio d'acqua turchese è qualcosa di genuinamente straniante.
Il lago è di origine glaciale e le sue dimensioni sono contenute — non è un grande bacino alpino, ma una piccola gemma nascosta che si rivela solo quando si supera il crinale finale del sentiero. La superficie cambia colore con la luce: al mattino presto tende al verde smeraldo, nelle ore centrali vira verso un azzurro intenso. Intorno, le montagne spoglie creano un anfiteatro naturale che amplifica il silenzio.
Il monastero di Dhankar: il punto di partenza
Prima di salire al lago, vale la pena fermarsi al monastero di Dhankar, che è anche il punto di partenza ufficiale del sentiero. Il complesso monastico, che appartiene alla scuola buddhista Sakya, è considerato uno dei monasteri più antichi della Spiti Valley. Le strutture originali sono state più volte restaurate nel corso dei secoli, ma l'impianto architettonico conserva un carattere medievale ben riconoscibile. All'interno si trovano statue e thangka di notevole valore, e i monaci che vi risiedono accolgono i visitatori con discreta ospitalità.
Il villaggio di Dhankar, che circonda il monastero, è abitato da poche decine di famiglie e offre una visione autentica della vita in alta quota nella Spiti. Le case in pietra e fango essiccato, i tetti piatti carichi di legna per l'inverno, i campi terrazzati coltivati a orzo e patate: ogni dettaglio racconta una resistenza millenaria alle condizioni estreme di questo angolo di mondo.
Come arrivare e quando andare
La stagione migliore per visitare il lago di Dhankar è compresa tra giugno e settembre, quando la strada che attraversa la Spiti Valley è aperta al traffico. Nei mesi invernali, i passi di montagna che collegano la valle al resto dell'India vengono chiusi dalla neve, rendendo la zona praticamente inaccessibile. Il Passo Rohtang e il Passo Kunzum sono i due valichi principali da tenere monitorati prima di pianificare il viaggio.
Da Kaza si raggiunge il villaggio di Dhankar in circa 45 minuti di auto percorrendo una strada sterrata. Non esistono trasporti pubblici regolari fino al monastero, quindi è consigliabile noleggiare un veicolo con autista a Kaza o organizzarsi con una jeep condivisa. Il sentiero per il lago parte dal monastero ed è chiaramente tracciato, anche se ripido: calzature da trekking robuste sono indispensabili, e a quella quota anche chi è in buona forma fisica dovrebbe camminare lentamente per evitare i sintomi del mal di montagna.
Consigli pratici per una visita consapevole
Chi non ha trascorso almeno due o tre giorni di acclimatazione a quote simili dovrebbe evitare di affrettare la salita al lago. I sintomi del mal d'altitudine — mal di testa, nausea, affanno — possono comparire rapidamente a 4.100 metri, soprattutto se si arriva da quote più basse senza un adeguato periodo di adattamento. Kaza si trova a circa 3.800 metri e rappresenta una buona base per acclimatarsi prima di affrontare escursioni più impegnative.
Non esistono strutture ricettive o punti di ristoro nei pressi del lago, quindi è fondamentale portare acqua e cibo a sufficienza. Il monastero dispone di un piccolo guesthouse con sistemazioni essenziali, utile per chi vuole godersi il lago all'alba o al tramonto, quando la luce trasforma il paesaggio in qualcosa di ancora più spettacolare. Portare con sé abiti caldi è essenziale: anche in estate, il vento a quella quota può essere tagliente.
