Top of the World
Gereja Santa Maria foris portas terletak di kotamadya Castelseprio di provinsi Varese. Di sebuah bukit dua ratus meter dari dinding castrum kuno, itulah namanya dalam bahasa Latin abad pertengahan. Ini adalah satu-satunya bangunan yang selamat dari kehancuran dan ditinggalkannya desa berbenteng kuno, berkat pengabdian yang terkait dengan tempat ibadah. Gereja disajikan secara eksternal dengan kesederhanaan pedesaan, didahului oleh atrium dengan lengkungan besar, dibuka pada abad ketujuh belas. Dalam denahnya memiliki nave persegi panjang tunggal, tidak terlalu panjang, dengan apse di setiap sisi serta pintu masuk. Ketiga apses tersebut identik kecuali untuk susunan jendelanya. Penyelidikan arkeologi telah menunjukkan bahwa gereja, mungkin dibangun sebagai oratorium mulia, tidak memiliki bangunan di dekatnya, kecuali struktur segi empat kecil, mungkin sakristi, yang jejaknya tetap berada di antara apse tengah dan selatan. Di sisi lain, ada banyak makam, bahkan dari komitmen tertentu (dari satu datang lempengan besar dengan salib yang diawetkan di bawah serambi Antiquarium), ditemukan baik di dalam maupun di luar gedung. Di apse tengah ada siklus lukisan dinding dengan episode dari masa kanak-kanak Yesus yang diilhami oleh Injil kanonik dan apokrif, khususnya Proto-Injil Yakobus dan Injil Pseudo-Matius. Bagian bawah dinding dihiasi dengan tirai bercat (velarium) dan burung-burung, sedangkan siklus narasi, diatur pada dua register, dimulai di kiri atas dengan pengumuman malaikat kepada Maria dan dengan kunjungan Maria ke Elizabeth. Setelah celah besar, di mana mungkin ada clypeus (gambar melingkar), narasi berlanjut dengan episode apokrif dari ujian air pahit, yang dipaksa Maria minum untuk membuktikan keperawanannya. Di tengah apse, sebuah clypeus dengan pantokrator Kristus ("Tuan segala sesuatu"). Narasi berlanjut dengan penampakan kepada Yusuf dari seorang malaikat yang meyakinkan dia tentang keibuan ilahi Maria. Setelah clypeus lain (jejak yang dilestarikan), perjalanan Maria dan Yusuf ke Betlehem digambarkan dan, di ujung kanan daftar bawah, kelahiran Yesus dan pengumuman kepada para gembala. Episode berikutnya, yaitu pemujaan orang majus, ada di dinding yang berdekatan, sedangkan episode terakhir yang diawetkan, presentasi Yesus di Bait Suci, ada lagi di dinding melengkung, setelah jendela. Di dinding bagian dalam lengkungan yang memisahkan apse dari nave, Etoimasia (Yunani untuk "persiapan") digambarkan di tengah, yang terdiri dari takhta siap untuk menyambut Kristus kembali. Menuju takhta, di mana ada mahkota dan salib, dua malaikat terbang. Penanggalan gereja dan lukisan dinding sangat kontroversial. Saat ini kita cenderung menentukan tanggal bangunan pada abad ke-7 / ke-8, dan lukisan dinding antara abad ke-7 / ke-8 dan awal abad ke-10.
