Top of the World
Gereja Santa Maria foris portas terletak di perbandaran Castelseprio di wilayah Varese. Di atas bukit dua ratus meter dari dinding castrum purba, maka namanya dalam bahasa Latin zaman pertengahan. Ia adalah satu-satunya bangunan yang terselamat daripada kemusnahan dan ditinggalkan kampung berkubu purba, terima kasih kepada pengabdian yang dikaitkan dengan tempat ibadat. Gereja dipersembahkan secara luaran dengan kesederhanaan desa, didahului oleh atrium dengan gerbang besar, dibuka pada abad ketujuh belas. Dalam pelan ia mempunyai nave segi empat tepat tunggal, tidak terlalu panjang, dengan apse pada setiap sisi serta pintu masuk. Tiga apses adalah sama kecuali susunan tingkap. Penyiasatan arkeologi telah menunjukkan bahawa gereja, mungkin dibina sebagai pidato yang mulia, tidak mempunyai bangunan berdekatan, kecuali untuk struktur segi empat kecil, mungkin sakristi, yang kesannya kekal di antara apse tengah dan selatan. Sebaliknya, terdapat banyak makam, walaupun dengan komitmen tertentu (dari satu datangnya papak besar dengan salib yang dipelihara di bawah anjung Antiquarium), terdapat di dalam dan di luar bangunan. Di apse tengah terdapat kitaran lukisan dinding dengan episod dari zaman kanak-kanak Yesus yang diilhamkan oleh kedua-dua Injil kanonik dan apokrifa, khususnya Proto-Gospel of James dan Injil Pseudo-Matthew. Bahagian bawah dinding dihiasi dengan tirai dicat (velarium) dan burung, manakala kitaran naratif, disusun pada dua daftar, bermula di kiri atas dengan pengumuman malaikat kepada Maria dan dengan lawatan Mary kepada Elizabeth. Selepas jurang yang besar, di mana mungkin terdapat clypeus (imej bulat), penceritaan diteruskan dengan episod apokrif ujian air pahit, yang Mary terpaksa minum untuk membuktikan keperawanannya. Di tengah apse, clypeus dengan Kristus pantokrator ("Tuhan segala sesuatu"). Kisah itu diteruskan dengan penampakan kepada Yusuf seorang malaikat yang meyakinkannya tentang keibuan ilahi Maria. Selepas satu lagi clypeus (jejak yang terpelihara), perjalanan Maria dan Yusuf ke Betlehem digambarkan dan, di hujung kanan daftar bawah, kelahiran Yesus dan pengumuman kepada para gembala. Episod seterusnya, iaitu pemujaan orang majus, berada di dinding bersebelahan, manakala episod terakhir yang dipelihara, persembahan Yesus di Kaabah, sekali lagi di dinding melengkung, selepas tingkap. Pada dinding dalaman gerbang yang memisahkan apse dari nave, Etoimasia (bahasa Yunani untuk "persiapan") digambarkan di tengah, yang terdiri daripada takhta yang bersedia untuk menyambut kedatangan Kristus. Ke arah takhta, di mana terletak mahkota dan salib, dua malaikat terbang. Pentarikhan gereja dan lukisan dinding adalah sangat kontroversi. Hari ini kita cenderung untuk tarikh bangunan pada abad ke-7 / ke-8, dan lukisan dinding antara abad ke-7 / ke-8 dan awal abad ke-10.
