Top of the World
Die Einsiedelei San Domenico ist eine kleine Kirche in der Gemeinde Villalago (AQ), im Sagittario-Tal, am Ufer des gleichnamigen Sees San Domenico. Sie umfasst eine in den Kalksteinfelsen gegrabene Höhle, in der der Überlieferung zufolge der Benediktinermönch Sankt Dominikus um das Jahr 1000 lebte. San Domenico stammte aus Sora und war im heute verschwundenen Benediktinerkloster San Pietro de Lacu untergebracht; später ging er in das nahe gelegene Cocullo, wo er ein von einer Schlange gebissenes Mädchen heilte. Er heilte auch ein Mädchen, das von einer Schlange gebissen worden war, und er heilte einen Wolf, der ein Kind aus der Wiege entführt hatte, während seine Eltern im Wald Holz hackten. Und das Wunder wurde in Votivbildern am Portikus der Einsiedelei wiederholt.
Die eigentliche Einsiedelei wurde um das 15. Jahrhundert herum gebaut, als sich der Kult des Heiligen Dominikus ausbreitete. Vor dem Bau des Staudamms und der anschließenden Bildung des Sees im Jahr 1929 hatte die Einsiedelei ein anderes Äußeres, mit einem Pfostenvorbau und einer zurückgesetzten Fassade mit einem großen Fenster, und war über eine mittelalterliche Brücke zugänglich, die in einem schlechten Zustand war. Zusammen mit dem Damm wurde eine neue Steinbrücke im nachgebildeten mittelalterlichen Stil gebaut und die Fassade der Einsiedelei wiederhergestellt. Der Zugang zum Heiligtum erfolgt über einen kleinen Säulengang, der mit einem reich verzierten Sprossenfenster geschmückt ist und einen herrlichen Blick auf den See bietet. Im Inneren des Portikus befinden sich Gemälde, die vier Wunder darstellen, die dem Heiligen zugeschrieben werden: das Wunder der Saubohnen, die Rückkehr des Kindes vom Wolf, die Verwandlung der Fische des gierigen Mannes in Schlangen und der Junge, der von der Eiche fiel. Das mit floralen Motiven fein gearbeitete Kirchenportal scheint früher zum Kloster St. Peter gehört zu haben. Im Inneren der Kirche befindet sich ein Fresko der Madonna mit Kind und hinter dem Altar eine Statue des Heiligen Dominikus. Unmittelbar rechts vom Eingang führt ein kleines Portal zum ältesten und eindrucksvollsten Kultraum: der Grotte des Heiligen. Nach einigen Treppenstufen, die ebenfalls in den Felsen gehauen sind, erreichen wir den engen Eingang der Höhle, der durch ein niedriges Eisentor verschlossen ist. Auf der linken Seite befindet sich eine Art Grab, das von vier kleinen Säulen an den Seiten des Rechtecks begrenzt wird: Dies ist das Bett des Heiligen, wo er auf einigen Holzbalken ruhte. In den letzten Jahrhunderten wurde die Einsiedelei mehrfach restauriert und teilweise rekonstruiert, insbesondere im 18. und frühen 20. Jahrhundert, als der angrenzende Damm gebaut wurde.
