Hinter der heutigen Stadt Palazzolo Acreide, in Richtung Noto, verbirgt sich ein wahrer archäologischer Schatz: die Santoni. Dieser Komplex stellt die vollständigste und umfangreichste Reihe von Reliefs dar, die dem Kult der Magna Mater gewidmet sind und die uns aus der Antike überliefert wurden.Die Stätte beherbergt zwölf beeindruckende Felszeichnungen, von denen zehn dieselbe weibliche Figur in frontaler Sitzhaltung darstellen, während die beiden anderen komplexere Szenen mit einer Vielzahl von Figuren zeigen. Diese zwölf "Santoni" sind einzigartige Hochreliefs. Auf jeder dieser Darstellungen sitzt die Göttin Kybele auf einem Thron und trägt einen Chiton, ein langes Gewand, und eine Himation, ein Gewand, das von einer Schulter herabfällt und sich um ihre Taille bis zu den Knien windet. Auf dem Kopf trägt sie ein Modion und ihr Haar ist über Schultern und Brust geflochten, während sie in der rechten Hand eine Patera und in der anderen ein Tympanon, eine Art Trommel, hält.Auf beiden Seiten des Throns oder in der Szene sind immer ein oder zwei Löwen zu sehen, Tiere, die der Göttin heilig sind. Die kleinen Figuren, die neben der Göttin Kybele dargestellt sind, manchmal über und manchmal unter ihr, stellen kleinere Gottheiten oder Priester der Göttin dar. Auf der größten Skulptur des Komplexes, der zweiten, ist Kybele in Lebensgröße dargestellt, mit Hermes und Marsyas auf der einen Seite und zwei Reitern, den Dioskuren, die die Szene abschließen, auf der anderen Seite.Leider ist der Erhaltungszustand der Skulpturen aufgrund von Vandalismus durch einen Bauern, der der häufigen Besuche überdrüssig ist, sehr schlecht. Aber auch wenn sie zerstört sind, haben diese Figuren einen besonderen Reiz, der vielleicht durch die Suggestion des Ortes und das Geheimnis um den Kult der Göttin in Palazzolo Acreide noch verstärkt wird. Dem Gelehrten L. Bernabò Brea zufolge sind die Skulpturen sowohl in der Darstellung als auch in der Ausführung grob gearbeitet und sicherlich Ausdruck eines Volkskults und einer Volksdarstellung.Wenn man sich diese heute verblassten und verfallenen Figuren vorstellt, die mit Bronze- oder Goldkronen, Armbändern von unterschiedlichem Wert (davon zeugen die Bohrungen neben den Köpfen und Armen) und anderen Verzierungen wie Stoffen und Blumen-, Eichen- oder Piniengirlanden geschmückt sind, werden die Erinnerung und die Suggestion dieses archäologischen Komplexes dem Besucher einzigartig in Erinnerung bleiben. Der Kult der Magna Mater, ein alter orientalischer Brauch, verbreitete sich im 4. Jahrhundert v. Chr. auch in Syrakus, und es ist wahrscheinlich, dass er von dort nach Akrai gelangte. Die Skulpturen wurden auf das 3. Jahrhundert v. Chr. datiert und verleihen diesem außergewöhnlichen archäologischen Komplex noch mehr Charme und Altertum.Die Santoni von Palazzolo Acreide stellen einen authentischen Schatz dar, der es uns ermöglicht, in die antike Praxis des Magna-Mater-Kults einzutauchen. Trotz ihres schlechten Zustands üben diese in den Fels gehauenen Skulpturen weiterhin eine einzigartige Faszination aus und zeugen von einer fernen und geheimnisvollen Vergangenheit.Der Besucher kann sich die Figuren der Santoni, die einst mit kostbaren Kronen und Ornamenten geschmückt waren, lebhaft und farbenfroh vorstellen. Die Darstellungen der Göttin Kybele, die mit ihren wallenden Gewändern und den von ihr gehaltenen Symbolen auf einem Thron sitzt, versetzen uns in die Vergangenheit und lassen uns die Inbrunst und Hingabe der Anhänger dieses antiken Kultes erahnen.Leider wurden diese Skulpturen durch Vandalismus beschädigt, doch ihre suggestive Kraft bleibt bestehen. Die Löwenfiguren, andere göttliche Gestalten und in den Fels gehauene Details erzählen uns von einer faszinierenden Vergangenheit und von einem Kult, der das Leben und die Kultur von Palazzolo Acreide beeinflusst hat.Diese archäologische Stätte aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. ist ein außergewöhnliches Zeugnis für eine alte religiöse Praxis und den kulturellen Reichtum von Palazzolo Acreide. Der Besuch der Santoni ist ein einzigartiges Erlebnis, das es ermöglicht, sich mit der antiken Geschichte der Stadt zu verbinden und das Können der antiken Künstler zu bewundern, die diese einzigartigen Skulpturen geschaffen haben.
