Der Geruch kommt vor dem Anblick. Eine stechende Mischung aus Ammoniak, Tannin und nassem Leder, die sich durch die engen Gassen der Medina von Marrakesch schleicht und dich zu einer der ältesten Handwerksstätten Marokkos führt. Die Gerbereien von Chouara — der Name des Viertels — sind kein Museum, sie sind kein Nachbau: Sie sind ein lebendiger Arbeitsplatz, an dem Dutzende von Handwerkern jeden Tag bis zu den Oberschenkeln in Steinbecken voller natürlicher Farbstoffe arbeiten.
Die Lederverarbeitung in Marrakesch reicht bis ins Mittelalter zurück, als die Stadt ein wichtiger Handelskreuzungspunkt zwischen Subsahara-Afrika und dem Mittelmeer war. Die heute verwendeten Techniken — das Einweichen in Taubenwasser, das Weichmachen mit Eigelb und tierischem Fett, das Färben mit pflanzlichen Pigmenten wie Safran für Gelb, Minze für Grün, Mohn für Rot — sind im Laufe der Jahrhunderte weitgehend unverändert geblieben. Diese Kontinuität, konkret und beobachtbar, macht den Ort außergewöhnlich.
Die Aussicht von oben: die Becken von den Terrassen aus gesehen
Um die Gerbereien wirklich zu sehen, muss man hinaufsteigen. Die Lederwarenläden, die das Gebiet umgeben, bieten den Besuchern kostenlosen Zugang zu ihren Terrassen, vorausgesetzt — fast immer — man erträgt ein paar Minuten Produktpräsentation. Es lohnt sich, das zu akzeptieren. Von oben bilden die kreisförmigen Becken, die in den Stein gegraben sind, ein unregelmäßiges Gitter aus Farben: Ocker, Bordeaux, Olivgrün, Kalkweiß, abwechselnd je nach dem laufenden Arbeitszyklus an diesem Tag. Die Anzahl der Becken variiert, aber die Gesamtfläche der Hauptgerbereien erstreckt sich über mehrere Hundert Quadratmeter, genug, um das gesamte Sichtfeld auszufüllen.
Das Morgenlicht, wenn die Sonne die Becken von Osten trifft, gibt die Farben in ihrer maximalen Sättigung zurück. Die Handwerker — überwiegend junge Männer, oft aus Familien, die das Handwerk von Generation zu Generation weitergeben — bewegen sich mit präzisen und wiederholten Bewegungen zwischen den Becken und wenden die Häute mit langen Holzstöcken. Von oben betrachtet, erscheinen sie wie Figuren in einem abstrakten Mosaik.
Im Viertel: Klänge und Geschichten zwischen den Gassen
Vom Balkon hinunterzugehen und ins Viertel einzutauchen, ist eine andere, dichtere Erfahrung. Die von Hand gezogenen Wagen transportieren frische Häute oder bereits gefärbtes Leder zu den Veredelungswerkstätten. Man hört das dumpfe Geräusch der Häute, die gegen die Ränder der Becken schlagen, die Stimmen der Handwerker, die sich in Darija — dem marokkanischen Arabisch — rufen, und das Quietschen der Flaschenzüge, die zum Anheben der Lasten verwendet werden.
Viele der Arbeiter in den Gerbereien gehören zu Familien, die dieses Handwerk seit Generationen ausüben. Es ist nicht ungewöhnlich, Männer zu treffen, die durch Gesten und wenige Worte Französisch oder Spanisch erzählen, dass sie gelernt haben, Leder von ihren Vätern oder Großvätern zu verarbeiten. Die Arbeit ist körperlich hart: Die Hände und Arme bleiben tagelang gefärbt, und die langanhaltende Exposition gegenüber natürlichen Chemikalien hinterlässt deutliche Spuren auf der Haut. Keine Romantisierung ist nötig: Es ist ein echtes Handwerk, mit echter Mühe.
Was verkauft wird und wie man sich in den Geschäften orientiert
Rund um die Gerbereien ist die Konzentration von Lederwarenläden sehr hoch. Taschen, Babouche (die typischen marokkanischen Lederschuhe), Gürtel, Geldbörsen und Jacken sind in großer Menge ausgestellt. Die Preise variieren enorm und das Feilschen wird erwartet, fast gefordert. Eine mittelgroße Tasche aus verarbeitetem Leder kann zwischen 150 und 400 marokkanischen Dirham kosten (zwischen etwa 15 und 40 Euro), aber die anfänglichen Preise, die von den Verkäufern angeboten werden, sind oft das Doppelte oder Dreifache des endgültig erreichbaren Preises.
Es lohnt sich, mehrere Geschäfte zu besuchen, bevor man kauft, nicht nur um die Preise zu vergleichen, sondern auch um die Qualität des Leders zu bewerten: Echtes pflanzlich gegerbtes Leder hat einen charakteristischen Geruch, eine kompakte Konsistenz und eine leicht unregelmäßige Färbung, ein Zeichen für die handwerkliche Färbung. Chemisch behandeltes, günstigeres Leder neigt dazu, gleichmäßige und künstliche Farben zu haben.
Praktische Tipps für den Besuch
Die beste Zeit, um die Gerbereien zu besuchen, ist früh am Morgen, zwischen 9 und 11 Uhr, wenn die Verarbeitung in vollem Gange ist und das Licht günstig zum Fotografieren ist. Am Nachmittag sind viele Becken bereits leer oder in Ruhephasen. Die Gerbereien befinden sich im Viertel Bab Debbagh, das zu Fuß in etwa zwanzig Minuten von dem Platz Djemaa el-Fna durch die Medina erreichbar ist, oder mit dem Taxi für wenige Dirham, wenn man den Namen des Viertels angibt.
Die Terrassen der Geschäfte bieten in der Regel einen Zweig Minze an, den man unter die Nase halten kann, um den Geruch zu mildern: Es ist ratsam, ihn anzunehmen, besonders an heißen Tagen. Geschlossene Schuhe sind praktisch, wenn man in die Gassen in der Nähe der Becken hinuntergehen möchte. Die durchschnittliche Besuchszeit, einschließlich des Aufenthalts auf den Terrassen und eines Spaziergangs im Viertel, liegt zwischen einer Stunde und anderthalb Stunden.
