Die John Rylands Library und der berühmte Papyrus 52

Die John Rylands Library ist Teil der University of Manchester und steht an der Deansgate, der Hauptverkehrsader der Stadt. Als Besitzer der größten Textilfabrik Großbritanniens im späten 19. Jahrhundert war Rylands der erste Multimillionär in Manchester. Nach seinem Tod im Jahr 1888 unternahm seine Witwe Enriqueta Rylands ein Denkmal für ihren verstorbenen Mann, das ein bleibendes Geschenk an die Stadt Manchester sein sollte. Das daraus entstandene John Rylands Research Institute and Library ist genau das, sowohl architektonisch als auch akademisch. Das 1889 in Betrieb genommene Gebäude gilt als eines der herausragendsten Beispiele neugotischer Architektur in ganz Europa, wobei Details des Arts and Crafts und Metallarbeiten des Jugendstils nahtlos integriert wurden. In seiner reichen viktorianischen neugotischen Architektur, die ihm das Aussehen eines Schlosses oder einer Kathedrale verleiht, beherbergt es eine der außergewöhnlichsten Sammlungen des Landes an mittelalterlichen und religiösen Manuskripten, seltenen Drucken und sogar Dokumenten und persönlichen Briefen berühmter Personen. Eines der berühmtesten Stücke dieser Sammlung ist sicherlich Papyrus 52, das Fragment, auf dem in griechischer Sprache Verse aus dem Johannes-Evangelium geschrieben sind. Es ist das älteste bisher bekannte Fragment des kanonischen Neuen Testaments und scheint 1800 Jahre alt zu sein. Unter den frühesten gedruckten Exemplaren ist eine der umfangreichsten Sammlungen der von William Caxton hergestellten Drucke erhalten, darunter eine Ausgabe der Canterbury Tales von Geoffrey Chaucer aus dem Jahr 1476.