Der Legende nach wurde die Insel Santa Cruz nach einem Priesterstab benannt, der während der Portola-Expedition von 1769 versehentlich auf der Insel zurückgelassen wurde. Ein Chumash-Indianer fand den Stab mit der Kreuzspitze und gab ihn dem Priester zurück. Die Spanier waren so beeindruckt, dass sie diese Insel der freundlichen Menschen "La Isla de Santa Cruz," die Insel des Heiligen Kreuzes nannten. In ihrer Weite und Vielfalt von Flora, Fauna und Geologie ähnelt die Insel Santa Cruz einem Miniatur-Kalifornien. Mit einer Größe von über 96 Quadratmeilen und der größten Insel Kaliforniens enthält Santa Cruz zwei zerklüftete Bergketten, die höchsten Gipfel der Inseln (über 2.000 Fuß), ein großes zentrales Tal/Störungssystem, tiefe Schluchten mit ganzjährigen Quellen und Bächen und 77 Meilen zerklüftete Küstenklippen, riesige Meereshöhlen, unberührte Gezeitenbecken und ausgedehnte Strände.
