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Wie Paul Theroux 1979 in seinem Reisebericht The Old Patagonian Express schrieb: "Ich wollte etwas ganz und gar Wildes, die plumpe Romantik der Fremdheit." Es gibt nur wenige Zitate, die diesen Teil Patagoniens besser beschreiben. Die letzte Etappe von Theroux' Reise wurde mit der Dampfeisenbahn zurückgelegt, die in der Region immer noch als La Trochita oder "Die kleine Spurweite" bekannt ist, auch wenn der Name, den er ihr gab, inzwischen in den allgemeinen Sprachgebrauch eingegangen ist, auch wenn die Strecke heute viel weniger befahren wird. Für Eisenbahn- und Reiseliebhaber ist sie jedoch nach wie vor eine aufregende Aussicht.
Heute verkehren nur noch vereinzelte Charterzüge auf der 402 km langen Strecke zwischen Esquel und Ingeniero Jacobacci. Die beste Möglichkeit für Reisende ist die wöchentliche 20 km lange Fahrt zwischen Esquel und der Mapuche-Siedlung Nahuel Pan (45 Minuten), bei der man in alten Oldtimer-Wagen mitfährt. Die 165 km lange Strecke zwischen Esquel und El Maitén (9 Stunden) wird seltener befahren und fällt meist mit Wartungsarbeiten an den Lokomotiven zusammen.
Aber egal, welche Route Sie wählen, es lohnt sich, die Gegend zu erkunden. Gleich südlich von Esquel liegt Trevellin, das archetypische "grüne Tal", das die walisischen Siedler im späten 19. Jahrhundert anstrebten - in den Teestuben und Kapellen wird noch heute walisisch gesprochen. Im Osten liegen die steppenähnlichen Ebenen des Chubut, oder fahren Sie nördlich von El Maitén in die argentinische Seenplatte - eine vornehme Mischung aus schneebedeckten Gipfeln und Buchenwäldern, die kristallklare Gewässer flankieren. Dennoch gibt es kaum etwas, das mit der Romantik einer Fahrt durch die wilden Ausläufer der Anden mithalten kann.
