Auf den Mokattam-Hügeln, in dem als islamisches Kairo bekannten Gebiet, steht die Zitadelle von Saladin, eine der bedeutendsten mittelalterlichen Festungsanlagen der Welt. Dieses beeindruckende militärische Bauwerk mit seinen hohen Mauern, riesigen Türmen und zahlreichen Toren ist eine der besten Sehenswürdigkeiten der Stadt. Die Zitadelle (Al-Qalaa), die fast 700 Jahre lang die Herrscher Ägyptens beherbergte, ist heute eine der beliebtesten Touristenattraktionen in Kairo. Von dieser gewaltigen und imposanten Festung aus regierte Saladin, der Gründer der Ayyubiden-Dynastie, über ganz Ägypten. Sie wurde von Saladin zwischen 1176 und 1183 erbaut und in der Folgezeit von den verschiedenen Bewohnern mehrfach aus Sandstein umgebaut. Saladins Neffe ließ Türme zum Schutz seiner Residenz errichten. Nach dem Sieg über die Ayyubiden-Dynastie ließen sich die Mamelucken in der Zitadelle nieder, wo sie die Moschee von Muhammad An-Nasir und den Palast Qasr el-Ablaq errichteten. Nach ihrer Ankunft im 16. Jahrhundert errichteten die Osmanen den Al-Muqattam-Turm. Die wichtigsten Veränderungen nahm jedoch Mohamed Ali Pascha im 19. Jahrhundert vor, als er die Umfassungsmauern und mehrere Häuser im Inneren neu errichten ließ. Zwischen 1830 und 1848 ließ er sich von der traditionellen osmanischen Architektur inspirieren und errichtete mit der Muhammad-Ali-Moschee eines der symbolträchtigsten Bauwerke Kairos. Heute sind mehrere Gebäude in Museen umgewandelt worden, darunter das ägyptische Militärmuseum und das nationale Polizeimuseum.
Salah El-Din Al-Ayyubi, im Westen als Saladin bekannt, war der erste Herrscher der Ayyubiden-Dynastie und Sultan von Ägypten zwischen 1171 und 1193. Als er an die Macht kam, beseitigte er die Macht der Fatimiden und führte den Sunnitismus als offizielle Religion wieder ein.
Saladin baute die zum Weltkulturerbe erklärte Festung als königliche Residenz und zum Schutz der Stadt vor Angriffen der Kreuzritter. Sie war so wirkungsvoll, dass sie bis ins 19. Jahrhundert als Sitz der ägyptischen Regierung genutzt wurde.
Jahrhundert als Sitz der ägyptischen Regierung genutzt wurde. Das erste, was gebaut wurde, war eine imposante Mauer, die sowohl Kairo als auch Fustat umgab, eine nahe gelegene Stadt, die 500 Jahre lang die Hauptstadt Ägyptens war und heute Teil des historischen Kairo ist.
Für den Bau dieser Mauer und ihrer Türme setzte Saladin die modernsten Bautechniken der damaligen Zeit ein. Darüber hinaus entwarf er einen 85 Meter tiefen Brunnen, den so genannten Yusuf-Brunnen, der in den Felsen gegraben wurde, sowie ein System von Aquädukten, die das Wasser durch die ganze Stadt leiteten.
