Dierenriemtekens van de kathedraal van Chartres

De kathedraal van Chartres is een middeleeuwse katholieke kathedraal van de Romeinse ritus in Chartres, Frankrijk, ongeveer 80 kilometer ten zuidwesten van Parijs. Het wordt beschouwd als een van de mooiste voorbeelden van Franse gotische architectuur en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De huidige kathedraal, grotendeels gebouwd tussen 1194 en 1250, is de laatste van ten minste vijf die de locatie hebben bezet sinds de stad in de 4e eeuw een bisdom werd.

De kathedraal verkeert in een uitzonderlijke staat van bewaring. Het merendeel van de oorspronkelijke glas-in-loodramen is intact gebleven, terwijl de architectuur sinds het begin van de 13e eeuw slechts geringe wijzigingen heeft ondergaan. De buitenkant van het gebouw wordt gedomineerd door zware steunberen, waardoor de architecten de ramen aanzienlijk konden vergroten, terwijl de westkant wordt gedomineerd door twee contrasterende torenspitsen - een gewone piramide van 105 meter die rond 1160 werd voltooid en een flamboyante spits van 113 meter uit het begin van de 16e eeuw bovenop een oudere toren. Even opmerkelijk zijn de drie grote gevels, elk versierd met honderden gebeeldhouwde figuren die belangrijke theologische thema's en verhalen illustreren.

Ten minste sinds de 12e eeuw is de kathedraal een belangrijke bestemming voor reizigers - en dat is nog steeds zo. De kathedraal trekt grote aantallen christelijke pelgrims, van wie velen komen om de beroemde relikwie te vereren, de Sancta Camisa, waarvan wordt gezegd dat het de tuniek is die de Maagd Maria droeg bij de geboorte van Christus, maar ook grote aantallen seculiere toeristen die de architectuur en de historische waarde van de kathedraal komen bewonderen. De Koninklijke Poort is een van de weinige overgebleven elementen van de kerk uit het midden van de 12e eeuw en werd geïntegreerd in de nieuwe kathedraal die na de brand van 1194 werd gebouwd. De centrale deur werd alleen geopend voor de intocht van processies op belangrijke feesten, waarvan de belangrijkste de Adventus of de installatie van een nieuwe bisschop was. Het harmonieuze uiterlijk van de gevel is deels te danken aan de relatieve verhoudingen tussen de centrale en laterale portalen, waarvan de breedtes in de verhouding 10:7 liggen - een van de gebruikelijke middeleeuwse benaderingen van de vierkantswortel van 2.

Naast hun basisfunctie van toegangscontrole tot het interieur waren de portalen de belangrijkste plaatsen voor gebeeldhouwde afbeeldingen in de gotische kathedraal en het was op de westgevel van Chartres dat deze praktijk zich begon te ontwikkelen tot een visuele summa of encyclopedie van theologische kennis. De drie portalen richten zich elk op een ander aspect van de rol van Christus: zijn aardse incarnatie rechts, zijn tweede komst links en zijn eeuwige aspect in het midden.

Het linkerportaal is raadselachtiger en kunsthistorici twisten nog steeds over de juiste identificatie. Het timpaan toont Christus staande op een wolk, blijkbaar ondersteund door twee engelen. Sommigen zien dit als een voorstelling van de Hemelvaart van Christus (in welk geval de figuren op de onderste bovendorpel de discipelen zouden voorstellen die getuige zijn van de gebeurtenis), terwijl anderen het zien als een voorstelling van de Parousia, of Tweede Komst van Christus (in welk geval de figuren op de bovendorpel ofwel de profeten zouden kunnen zijn die deze gebeurtenis voorzagen, ofwel de "Mannen van Galilea" die worden genoemd in Handelingen 1:9-11). De aanwezigheid van engelen in de bovenste latei, die uit een wolk neerdalen en kennelijk schreeuwen naar degenen die beneden staan, lijkt de laatste interpretatie te ondersteunen. De archivolten bevatten de tekens van de dierenriem en de arbeid van de maanden - standaard verwijzingen naar de cyclische aard van de tijd die in veel gotische portalen voorkomen. Het meest opvallende kenmerk van de kathedraal van Chartres is wellicht de mate waarin de architectonische structuur is aangepast aan de behoeften van het glas-in-lood. Het gebruik van een driedelige façade met externe steunberen maakte veel grotere ramen mogelijk dan eerdere ontwerpen, vooral op de verdieping. De meeste kathedralen uit die periode hadden een mengeling van ramen met gewoon of grisailleglas en ramen met dichte glas-in-loodpanelen, met als gevolg dat de helderheid van de eerste de impact en leesbaarheid van de tweede verminderde. In Chartres waren bijna alle 176 ramen gevuld met even dicht glas-in-lood, waardoor een relatief donker maar rijk gekleurd interieur ontstond waarin het licht dat door de talloze verhalende en symbolische ramen naar binnen viel, de belangrijkste bron van verlichting was.

In de kooromgang bevat een glas-in-loodraam de twaalf tekens van de dierenriem. Bovenaan in een klavertjevier, dus een vorm van kruis, is Christus afgebeeld tussen de Griekse letters alfa en omega. Geschonken door Thibault VI graaf van Chartres, in 1217, voor rekening van Thomas graaf van Perche, illustreert dit raam de tekens van de dierenriem aan de rechterkant van het raam, en de labouirs van de maanden aan de linkerkant.

De vier centrale vierpassen zijn verdeeld over de maanden en de dierenriem. Het bovenste deel van het raam bevat een centrale vierpoot van Christus in Majesteit, daaronder en aan de linkerkant zijn panelen met december, november en september, en in de onderste centrale vierpoot staat oktober. De rechterkant van het raam bevat de dierenriemtekens Steenbok, Boogschutter en Weegschaal, en in de onderste vierpas staat het teken Schorpioen. Het volgende deel bevat aan de linkerkant panelen met de maanden augustus, juni en april, waarbij juli in de middelste vierpas staat. Aan de rechterkant staan de dierenriemtekens Maagd, Kreeft, Stier en in de kruisbloem staat Leeuw. De centrale vierpoot toont links de maand mei, en de volgende twee panelen links tonen maart en februari, terwijl januari in de onderste vierpoot staat. Rechts hebben we Tweelingen in de bovenste vierhoek, gevolgd door Ram en Vissen, terwijl de onderste vierhoek Waterman bevat. Het koorhek bevat aan de zuidkant een indrukwekkende astrologische klok uit de 16e eeuw. Het gaf niet alleen de tijd aan, maar ook de dag van de week, de maand van het jaar, het tijdstip van zonsopgang en zonsondergang, de maanstand en het huidige teken van de dierenriem. Het binnenwerk werd gedeeltelijk verwoest in 1793.