Pour atteindre les vignes de Dingač, il faut traverser un tunnel creusé dans la roche de la péninsule de Pelješac. Ce n'est pas une métaphore : il s'agit d'un passage physique, long d'environ 400 mètres, que les vignerons ont fait construire en 1973 pour relier le versant intérieur de la péninsule aux falaises surplombant la mer Adriatique. Avant ce tunnel, les grappes étaient transportées à la main le long de sentiers escarpés. En partie, elles le sont encore.
Potomje est le petit village qui sert de porte d'accès à cette zone viticole, et la Poljoprivredna Zadruga i Vinarija Dingač est la cave coopérative qui regroupe le travail de dizaines de viticulteurs locaux. L'appellation Dingač a été la première appellation d'origine contrôlée reconnue dans l'ex-Yougoslavie, officiellement établie en 1961, un détail qui en dit long sur l'importance historique de ce territoire pour la viticulture croate.
Le terroir : pentes à 45 degrés et soleil réfléchi par la mer
Les vignes de Dingač poussent sur des falaises calcaires avec des inclinaisons dépassant 45 degrés, exposées au sud vers le canal de Mljet. À ces latitudes et avec cette exposition, les grappes reçoivent une quantité de lumière solaire exceptionnelle, amplifiée par le reflet de la mer en dessous. Le sol pauvre et rocheux, composé principalement de calcaires et de dolomites, oblige les racines à descendre en profondeur et produit des raisins avec des concentrations en sucre très élevées.
Le cépage principal est le Plavac Mali, un raisin autochtone de Dalmatie que des études génétiques ont confirmé être un descendant direct du Zinfandel californien et du Primitivo des Pouilles. Les baies petites et à la peau épaisse accumulent des tanins et des sucres de manière significative : il n'est pas rare que les vins de Dingač atteignent des degrés d'alcool entre 13 et 15 degrés sans ajout de sucres. La vendange se fait strictement à la main, car aucun moyen mécanique ne pourrait opérer sur ces pentes.
La visite à la cave et la dégustation
La cave coopérative de Potomje propose des dégustations de ses vins dans un environnement fonctionnel, sans prétentions scéniques excessives. Ce qui compte, c'est le verre. Le Dingač de la coopérative se présente avec une couleur rouge rubis profond, presque grenat après quelques années d'affinage. Au nez, émergent des notes de prune mûre, de tabac, d'épices sombres et un fond minéral qui rappelle la roche calcaire des vignes. En bouche, il est chaud, avec des tanins présents mais non agressifs dans les meilleures années, et une longue persistance.
Outre le Dingač, la coopérative produit également des vins à partir de raisins Plavac Mali cultivés dans des zones voisines avec l'appellation Postup, plus légers et moins concentrés, adaptés à ceux qui recherchent une approche moins exigeante du cépage. Lors de la dégustation, il est possible de comparer les deux styles et de comprendre à quel point le micro-terroir influence le résultat final dans le verre. Le personnel est généralement disponible pour expliquer les différences entre les millésimes et les méthodes de production.
Le tunnel et les vignes : que voir physiquement
Un des éléments les plus concrets et mémorables de la visite est le passage à travers le tunnel de Dingač. En le parcourant en voiture ou à pied, on sort sur le versant sud de la péninsule et on se retrouve soudainement face à un panorama vertical : les vignes descendent vers la mer en rangées étroites, les sarments bas ancrés à des poteaux en bois ou en métal pour résister au vent de la bora. En été, la chaleur réfléchie par les roches claires est physiquement perceptible dès la mi-matinée.
Observer de près les vignes permet de comprendre pourquoi la vendange manuelle n'est pas un choix romantique mais une nécessité absolue. Les rangées sont si raides et rapprochées que les récolteurs travaillent en s'accrochant à la végétation et transportent les caisses sur leurs épaules. Certaines familles utilisent encore de petits monorails artisanaux pour faire descendre la charge vers le bas. C'est un paysage agricole qui n'a pas d'équivalents facilement reproductibles ailleurs.
Conseils pratiques pour la visite
Potomje se rejoint depuis la ville de Orebić en environ 15-20 minutes en voiture, en suivant la route qui traverse l'intérieur de la péninsule de Pelješac. Depuis Dubrovnik, le trajet prend environ une heure et demie, en traversant le territoire bosniaque de Neum ou en prenant le ferry pour l'éviter. La meilleure période pour visiter la cave est entre mai et octobre, lorsque il est plus facile de trouver le point de vente ouvert et le personnel disponible pour les dégustations.
Il est conseillé de contacter la cave à l'avance si vous voyagez en groupe ou si vous souhaitez une visite guidée structurée, car la coopérative n'a pas les infrastructures d'un grand domaine touristique. Pour ceux qui souhaitent acheter des bouteilles à ramener chez eux, il est bon de savoir que le Dingač vieillit bien : les millésimes les plus chauds peuvent encore s'améliorer après cinq ou dix ans en cave. Acheter quelques bouteilles supplémentaires n'est jamais une mauvaise décision.
