At fortælle historien om Museet for Islamisk Kunst er at fortælle historien om en kompromisløs arkitekt. Da projektet begyndte, var den første opgave CoA .ing 90-årige arkitektoniske ikon I. M. Pei ud af pensionering. Pei — berømt for at tilføje smukke udvidelser til museer som National Gallery of Art og Louvre — tilbragte derefter seks måneder på Turn.i den islamiske verden for inspiration. Endelig, da Pei blev inspireret og overbevist om at arbejde, foreslog han, at bygningen kunne se bedre ud, hvis den var 60m offshore på en menneskeskabt ø. Og sådan var det. Den resulterende bygning er lige så tydeligt Pei, som den er islamisk, lavet af monumentale stenbunker stablet oven på hinanden; bygningen ser ud til at have eksisteret i tusinder af år, og egner sig til tanken om, at den vil være omkring i mange flere.
