Opowiedzieć historię powstania Muzeum Sztuki Islamskiej to opowiedzieć historię bezkompromisowego architekta. Kiedy projekt się rozpoczął, pierwszym zadaniem było wyprowadzenie 90-letniej ikony architektury I. M. Pei z emerytury. Pei-znany z dodawania pięknych rozszerzeń do muzeów, takich jak Narodowa Galeria sztuki i Luwr — następnie spędził sześć miesięcy zwiedzając świat islamu w poszukiwaniu inspiracji. W końcu, kiedy Pei został zainspirowany i przekonany do pracy, zasugerował, że budynek mógłby wyglądać lepiej, gdyby znajdował się 60 metrów od brzegu na sztucznej wyspie. I tak było. Powstały budynek jest równie wyraźnie Pei jak Islamski, wykonany z monumentalnych kawałków kamienia ułożonych jeden na drugim; budynek wydaje się być już od tysięcy lat, i nadaje się do myśli, że będzie wokół wielu innych.
