A 2.565 metros de altitud, la cima del Doi Inthanon está casi siempre envuelta en niebla. Estamos en el norte de Tailandia, en la provincia de Chiang Mai, y este es el punto más alto de todo el país. La temperatura aquí puede bajar a unos pocos grados sobre cero en las mañanas invernales, un contraste desconcertante con las llanuras tropicales que se encuentran abajo. El parque nacional que rodea la montaña cubre más de 482 kilómetros cuadrados de bosque montano, y la red de senderos que lo atraviesa está entre las mejor señalizadas del norte de Tailandia.
El parque lleva el nombre del rey Inthawichayanon, último soberano del principado de Chiang Mai, cuyas cenizas descansan en un pequeño chedi en la cima. Esta presencia histórica añade un nivel de significado al camino hacia la cumbre: no se camina solo a través de un bosque, sino a lo largo de una ruta que entrelaza naturaleza, realeza y devoción budista.
El sendero hacia la cima y el bosque de musgos
El recorrido más frecuentado parte cerca del aparcamiento principal y conduce a través de un bosque de musgos, conocido como bosque nuboso, donde cada rama y cada raíz está cubierta por capas de vegetación verde intensa. La humedad es constante, el aire tiene un olor a tierra y resina, y la luz apenas filtra a través de la bóveda de los árboles. Este ecosistema alberga más de 360 especies de aves, entre ellas la Fulvetta de Doi Inthanon, una especie endémica que solo se puede observar en esta área del mundo.
El sendero está bien marcado y no requiere equipo técnico, pero el suelo puede volverse resbaladizo después de la lluvia. Los carteles informativos a lo largo del recorrido describen las especies vegetales y animales presentes, en tailandés y en inglés. La cima propiamente dicha es accesible también en coche por la carretera asfaltada que atraviesa el parque, pero recorrer el sendero a pie permite sumergirse en un silencio interrumpido solo por el canto de las aves y el ruido del agua.
Las pagodas reales de Naphamethinidon y Naphaphonphumisiri
A poca distancia de la cima se encuentran dos chedis construidos en 1987 y 1992 respectivamente, dedicados al rey Bhumibol Adulyadej y a la reina Sirikit en ocasión de sus cumpleaños. Las pagodas, llamadas Naphamethinidon y Naphaphonphumisiri, se encuentran en una meseta panorámica rodeada de jardines cuidados con flores de montaña. La arquitectura sigue el estilo Lanna, típico del norte de Tailandia, con decoraciones doradas y mosaicos de azulejos de colores.
Alrededor de las pagodas se extiende un jardín formal con senderos pavimentados, fuentes y parterres de flores que cambian con las estaciones. En invierno, entre noviembre y febrero, florecen las azaleas silvestres y algunas variedades de orquídeas de montaña. El contraste entre la rigidez geométrica de los jardines y el bosque salvaje que los rodea es uno de los elementos visualmente más memorables de toda la visita.
Las cascadas: Wachirathan y Mae Ya
El parque está atravesado por varios cursos de agua que alimentan cascadas de gran impacto visual. La cascada Wachirathan, ancha aproximadamente 30 metros, se puede alcanzar con una breve caminata desde el estacionamiento y produce una nube de vapor de agua visible desde lejos. En los meses más lluviosos, entre julio y octubre, el caudal aumenta considerablemente y el ruido del agua se escucha antes de ver la cascada.
La cascada Mae Ya, considerada por muchos la más hermosa del parque, requiere un desplazamiento en auto hacia el lado sur del parque. Es menos concurrida en comparación con Wachirathan y el sendero que la bordea permite observarla desde diferentes ángulos. El agua desciende aproximadamente 280 metros a lo largo de una pared rocosa cubierta de helechos y musgos.
Consejos prácticos para la visita
La entrada al parque nacional cuesta 300 baht para los extranjeros (alrededor de 8 euros), a lo que se añade una tarifa para los vehículos. El mejor periodo para visitar Doi Inthanon es entre noviembre y febrero, cuando las temperaturas son más frescas, la visibilidad es mayor y el bosque es menos húmedo. En esta temporada también es más probable avistar especies de aves migratorias.
Se recomienda llegar temprano por la mañana, antes de las 8:00, para evitar las multitudes en los puntos más concurridos como las pagodas reales y la cascada Wachirathan. Llevar ropa en capas es esencial: en la cima la temperatura puede ser de 10-15 grados inferior a la de Chiang Mai, que se encuentra a unos 80 kilómetros al sur. La carretera de acceso está asfaltada y es transitable con cualquier vehículo, pero en las mañanas de invierno puede haber niebla densa que reduce la visibilidad.
