In 2565 Metern Höhe ist die Luft feucht und dicht, die Äste der Bäume verschwinden in den Nebel gehüllt, und das Moos bedeckt jede Oberfläche wie eine grüne und stille Decke. Der Doi Inthanon ist der höchste Gipfel Thailands, gelegen im gleichnamigen Nationalpark in der Provinz Chiang Mai, nicht weit vom Dorf Ban Luang. Wer hier ankommt und die tropische Hitze Thailands erwartet, findet sich stattdessen in einer Umgebung wieder, die eher an die gemäßigten Wälder Europas erinnert als an Südostasien.
Der Nationalpark Doi Inthanon wurde 1972 gegründet und erstreckt sich über eine Fläche von mehr als 480 Quadratkilometern. Der Gipfel beherbergt einen Nebelwald — einen Cloud Forest — der durch große Bäume gekennzeichnet ist, die vollständig mit Moos, Farnen und Flechten bedeckt sind. Dieses einzigartige Ökosystem ist das Ergebnis der konstanten Feuchtigkeit, die von den Wolken gebracht wird, die fast das ganze Jahr über um den Gipfel herum entstehen und ein ganz besonderes Mikroklima im Vergleich zum Rest des Landes schaffen.
Die Pfade im Wolkenwald
Der bekannteste Weg im Gipfelbereich ist der Nature Trail, der in der Nähe des Parkplatzes am Gipfel beginnt und sich etwa einen Kilometer durch den Wolkenwald schlängelt. Der Weg ist gut ausgeschildert und kann in etwa 30-45 Minuten zurückgelegt werden, aber wer langsam geht — und sich Zeit nimmt, um die mit Moos bedeckten Stämme zu beobachten, die oft mehrere Zentimeter dick sind — kann auch die doppelte Zeit benötigen. Die Informationsschilder entlang des Weges beschreiben die lokale Flora, einschließlich zahlreicher Arten von Wildorchideen, die direkt auf den Ästen der Bäume wachsen.
Beim Gehen entlang des Pfades hat man das Gefühl, eine schwebende Welt zu durchqueren: Das Licht dringt nur mühsam durch die Baumkronen, der Boden ist weich und feucht unter den Füßen, und die Stille wird nur durch den Gesang der Vögel unterbrochen. Der Doi Inthanon gilt als einer der wichtigsten Orte für Vogelbeobachtungen in Thailand, mit endemischen Arten wie der Doi Inthanon fulvetta und dem green-tailed sunbird, die anderswo im Land schwer zu sichten sind. Erfahrene Vogelbeobachter kommen oft bei Sonnenaufgang, wenn die Vögel am aktivsten sind.
Die beiden königlichen Chedis an der Spitze
In der Nähe des Gipfels befinden sich zwei Pagoden, bekannt als Naphamethinidon und Naphaphonphumisiri, die zwischen Ende der 1980er Jahre und Anfang der 1990er Jahre zu Ehren von König Bhumibol Adulyadej und Königin Sirikit anlässlich ihrer jeweiligen Geburtstage erbaut wurden. Die Strukturen sind von gepflegten Gärten mit Blumen und Zierpflanzen umgeben, ein deutlicher visueller Kontrast zum umliegenden wilden Wald.
In den Mittagsstunden sind die Chedis oft in Nebel gehüllt, der schnell aufzieht und die Sicht auf wenige Meter reduzieren kann. Dieses Phänomen, weit davon entfernt, ein Nachteil zu sein, verleiht dem Ort eine fast surreale Atmosphäre: Die goldenen Türme tauchen zwischen den Wolken auf und verschwinden, und die Besucher bewegen sich zwischen den Gärten, umhüllt von einem diffusen, milchigen Licht. Der Eintritt zu den Gärten der Chedis erfordert respektvolle Kleidung — Schultern und Knie müssen bedeckt sein — und es sind Pareos am Eingang verfügbar für diejenigen, die nicht angemessen gekleidet sind.
Wie man ankommt und wann man besuchen sollte
Der bequemste Weg, den Gipfel des Doi Inthanon zu erreichen, ist ein Auto oder ein Motorrad in Chiang Mai zu mieten und etwa 90 Kilometer nach Westen zu fahren. Die Straße, die zum Gipfel führt, ist asphaltiert und in gutem Zustand, erfordert jedoch Aufmerksamkeit in den engeren Abschnitten. Alternativ bieten verschiedene Agenturen in Chiang Mai Tagesausflüge an, die den Transport und die Begleitung eines lokalen Führers beinhalten.
Das Eintrittsticket zum Nationalpark kostet 300 Baht für ausländische Erwachsene. Die Temperatur am Gipfel kann in den Wintermonaten — zwischen November und Februar — sogar unter 10 Grad Celsius fallen, und es wird empfohlen, auch im Hochsommer eine Jacke mitzubringen, wenn der Nebel und die Feuchtigkeit die Luft kühl machen. Die beste Zeit, um den Gipfel zu besuchen, ist früh am Morgen, bevor die Touristenbusse in größerer Zahl ankommen und bevor der Nachmittagsnebel die Sicht auf die Wanderwege einschränkt.
Praktische Tipps für den Wanderweg
Wanderschuhe mit rutschfester Sohle sind unerlässlich: Der Boden des Nature Trails ist ständig feucht und die Holzabschnitte können rutschig werden. Wer kälteempfindlich ist, sollte eine zweite Schicht Kleidung im Rucksack mitnehmen, da die Temperatur im Laufe des Tages zwischen dem Talboden und dem Gipfel erheblich schwankt.
Es ist nützlich zu wissen, dass der Nationalpark einige Unterkünfte und Erholungsstationen entlang der Hauptstraße hat, aber am Gipfel sind die Optionen begrenzt. Es ist ratsam, Wasser und etwas zu essen mitzunehmen, besonders wenn man plant, mehr Zeit auf den Wanderwegen zu verbringen. Schließlich sollte jeder, der endemische Vögel beobachten möchte, in Betracht ziehen, ein Fernglas mitzunehmen: Viele der selteneren Arten bewegen sich zwischen den Kronen der höchsten Bäume, fernab der direkten Sichtlinie.
