Dolda skatter i Italien: sarkofagen av Rapolla (höjd 1,80 m, längd 2,50 m, Bredd 1,20 m)
Bland de viktigaste verk av det arkeologiska museet Melfi sticker ut sarkofagen av Rapolla, så uppkallad efter den plats där upptäckten ägde rum, 1856, längs vägen av den gamla Via Appia några kilometer från Melfi. Exakt i den ort Albero i piano di Rapolla, där resterna av ett viktigt och outforskade Romersk villa är fortfarande begravda, tillhörde viktiga familjer i det antika Rom, kanske för att lacinia, mor i Pompey som hade ägodelar i Puglia och Basilicata, eller att Silla som kan ha fått det från Romersk general Marco Aponio som hade kämpat Lucans, bittra fiender till Rom. Aponius hade dock hamnat på Crassus lista över proscriptions och tydligen var tvungen att betala med sina ägodelar i Lucania för att undkomma döden och anklagelsen om att konspirera mot Rom. Sarkofagen är i vit marmor och imponerande proportioner (höjd 1,80 m, längd 2,50 m, Bredd 1,20 m), arbetarnas arbete från Mindre Asien.På locket ligger en snygg ung kvinna som ligger på sängen, avbildad som om den sover. Vid hans fötter en liten hund, av vilken endast hans tassar förblir. Nära huvudet finns en liten pojke som håller en FESTONG av blommor och å andra sidan en fackla vänd nedåt, i en attityd som i romersk begravningsikonografi hänvisar till döden. Frisyren, typisk för de kvinnor som bodde vid tiden för kejsarna i Antonine-dynastin, fick hittills monumentet i romartiden och mer exakt till andra avancerade hälften av andra århundradet e.Kr.
I den övre delen av sarkofagen med en fris av tritons och havsmonster är inställningen för delen nedan, där, inom en fullständig fördelning arkitektoniska tempel, som upprätthålls av räfflade kolumner, är några av gudarna och hjältarna i klassiker.Sarkofagen saknar inskriptioner, och det här är kanske avsett för alltid att förbli okänt, den unga kvinnans namn. Namnet på familjemedlemmen som ville ägna ett så imponerande arbete till henne är fortfarande okänt, säkert beställt av aristokrater som kan möta de iögonfallande utgifterna för konstruktion och transport. Hypotesen som lagts fram av vissa för att tillskriva sarkofagen till Emilia (ca 100 f. Kr. – 82 f. Kr.), dotter till patricianen Marco Emilio Scauro, en av de mest inflytelserika politiska personligheterna i den sena Republiken, verkar inte trovärdig, också på grund av den kronologi som tillskrivs monumentet.
