Le vigne crescono su terrazzamenti di pietra a strapiombo sul mare, in una delle zone più remote dell'estremo est di Creta. Qui, nella regione di Sitia, il Domaine Economou — conosciuto in greco come Οινοποιείο Οικονομού — produce da decenni bottiglie che circolano tra gli appassionati come oggetti di culto, difficili da trovare fuori dall'isola e spesso introvabili nei canali della grande distribuzione.
La cantina è il progetto di Yiannis Economou, un produttore che ha scelto di lavorare con varietà autoctone cretesi in un territorio che molti considerano marginale, ma che lui ha trasformato in un punto di forza. La filosofia produttiva punta sulla minima intervento in cantina e sul rispetto del carattere dei vitigni locali, in particolare il Liatiko e la Vilana, due uve che raccontano una storia vitivinicola millenaria.
Il territorio: terroir di pietra e vento
La regione di Sitia, nella prefettura di Lasithi, gode di una denominazione di origine protetta propria — la PDO Sitia — che copre vini prodotti prevalentemente da Liatiko. Il paesaggio è quello di una Creta aspra e non turistica: colline calcaree, ulivi centenari, pochissima acqua e un vento costante che arriva dal mare. Questi fattori combinati producono uve con concentrazioni zuccherine elevate e acidità naturalmente contenuta.
I vigneti del Domaine si trovano a quote variabili, su suoli poveri di natura calcarea e argillosa. La scarsità idrica costringe le viti a sviluppare radici profonde, contribuendo a quel profilo aromatico complesso che caratterizza i vini della cantina. Visitare il vigneto significa camminare tra filari ordinati su terrazzamenti costruiti con muretti a secco, una tecnica agricola che in questa zona ha radici antiche e che si può osservare fisicamente durante la visita.
I vini: Liatiko e Vilana, due caratteri opposti
Il Liatiko è il vitigno rosso simbolo di Sitia: produce vini di colore spesso non particolarmente intenso, con tannini setosi e una nota caratteristica che ricorda la ciliegia matura, le spezie dolci e, nelle versioni più evolute, il cuoio e il tabacco. Il Domaine Economou ne ricava sia versioni secche che interpretazioni più concentrate, vinificate con tecniche tradizionali. Le bottiglie prodotte ogni anno sono in numero limitato, e questo contribuisce alla loro reputazione quasi leggendaria tra i collezionisti di vini greci.
La Vilana è invece il principale vitigno bianco autoctono cretese, e nelle mani di Economou diventa un vino di struttura e personalità inaspettata. Rispetto alle versioni più commerciali prodotte altrove sull'isola, la Vilana del Domaine tende a esprimere una mineralità più marcata e una complessità che si sviluppa nel tempo. Degustare questi due vini affiancati è un modo concreto per capire la differenza tra un'uva coltivata per la resa e la stessa uva coltivata per il carattere.
L'esperienza di degustazione
La visita al Domaine Economou non è un'esperienza standardizzata da enoturismo di massa. Non ci sono grandi sale degustazione attrezzate per i pullman di turisti: l'atmosfera è quella di una cantina artigianale, dove il contatto con chi lavora il vino è diretto e autentico. La degustazione avviene con vista sui vigneti terrazzati, e nelle giornate limpide il panorama si apre verso il mare di Sitia.
È consigliabile contattare la cantina in anticipo per organizzare la visita, poiché il Domaine non funziona come un'attrazione turistica con orari fissi di apertura. La produzione è artigianale e il personale disponibile è limitato. Chi si presenta senza preavviso rischia di trovare la cantina chiusa. Le bottiglie possono essere acquistate direttamente in loco, spesso a prezzi che rimangono competitivi rispetto a quanto si trova — raramente — nei negozi specializzati fuori da Creta.
Come arrivare e consigli pratici
Sitia è raggiungibile in aereo durante la stagione estiva grazie all'aeroporto locale (Aeroporto di Sitia, codice JSH), oppure con un trasferimento in auto da Heraklion di circa due ore e mezza percorrendo la strada costiera nord-est dell'isola. La zona è servita da strade secondarie che richiedono un mezzo proprio: senza auto è praticamente impossibile raggiungere la cantina comodamente.
Il periodo migliore per visitare è la primavera o l'inizio dell'autunno, quando le temperature sono più miti e i vigneti sono o in fioritura o nel pieno della vendemmia. L'estate cretese a Sitia può essere molto calda e ventosa. Calcolare almeno due ore per una visita completa che includa la degustazione e una passeggiata tra i vigneti è una stima ragionevole. Portare con sé contanti è prudente, come in molte cantine artigianali della Grecia rurale.
