En la base de las Montañas Transantárticas se encuentra una rareza geológica. El Estanque de Don Juan es una de las masas de agua más saladas del planeta, llena de una salmuera densa y almibarada rica en cloruro de calcio que puede permanecer líquida a menos 50 grados centígrados, muy por debajo del punto de congelación del agua. Pero la fuente de agua y sal de este inusual estanque sigue siendo un misterio, incluso cuando surgen indicios de que podría existir agua en una forma similar en Marte. "El estanque Don Juan es probablemente uno de los estanques más interesantes de la Tierra", dijo el autor principal Jonathan Toner, un profesor asistente de investigación de la Universidad de Washington en ciencias de la Tierra y el espacio. "Después de 60 años de extensos estudios, todavía no sabemos exactamente de dónde viene, qué impulsa el hecho de que sea visible en la superficie, y cómo está cambiando". El estanque perenne mide unos 100 por 300 metros, el tamaño de unos pocos campos de fútbol, y tiene unos 10 centímetros de profundidad de media. Fue visitado por primera vez en 1961 y recibió el nombre de los pilotos de helicóptero de la expedición, Donald Roe y John Hickey, lo que le valió el nombre de Don Juan Pond. Las sales únicas del estanque bajan el punto de congelación, por lo que este estanque salino puede existir en un lugar donde la temperatura oscila entre menos 50 y más 10 grados centígrados (-58 a +50 F). Durante mucho tiempo se creyó que el estanque se alimentaba de aguas subterráneas profundas. Pero entonces un documento de alto perfil de 2013 sugirió que los filtraciones de humedad cerca de la superficie, similares a las características recurrentes de las líneas de pendiente recientemente observadas en Marte, transportaban sales cuesta abajo para crear el estanque salino.
