Alla base delle montagne del Transantartico si trova una stranezza geologica. Don Juan Pond è uno dei corpi idrici più salati del pianeta, riempito con una salamoia densa e sciropposa ricca di cloruro di calcio che può rimanere liquida fino a meno 50 gradi centigradi, molto al di sotto del punto di congelamento dell'acqua. Ma la fonte di acqua e sale di questo insolito stagno rimane un mistero - anche se emergono indizi che l'acqua in una forma simile potrebbe esistere su Marte: "Don Juan Pond è probabilmente uno degli stagni più interessanti della Terra", ha detto l'autore principale Jonathan Toner, un professore assistente di ricerca UW in scienze della Terra e dello spazio. "Dopo 60 anni di studi approfonditi, non sappiamo ancora esattamente da dove provenga, cosa spinga il fatto che sia visibile in superficie e come stia cambiando". Lo stagno perenne misura circa 100 per 300 metri, le dimensioni di alcuni campi da calcio, ed è profondo in media circa 10 centimetri (4 pollici). È stato visitato per la prima volta nel 1961 e prende il nome dai piloti di elicotteri della spedizione, Donald Roe e John Hickey, guadagnandosi il nome di Don Juan Pond. I sali unici dello stagno abbassano il punto di congelamento, motivo per cui questo stagno salino può esistere in un luogo dove la temperatura varia da meno 50 a più 10 gradi Celsius (da -58 a +50 F). Lo stagno è stato a lungo ritenuto alimentato da acque sotterranee profonde. Ma poi un documento di alto profilo del 2013 ha suggerito che le infiltrazioni di umidità in prossimità della superficie, simili alle caratteristiche delle linee di pendenza ricorrenti osservate di recente su Marte, trasportavano i sali in discesa per creare lo stagno salino.
