Das wichtigste historische Museum der Stadt zeigt die Turbo-Entwicklung Dubais vom Fischer- und Perlendorf zum globalen Handels-, Finanz- und Tourismuszentrum. Es findet seinen stimmungsvollen Rahmen im kompakten Al-Fahidi-Fort, das um 1800 erbaut wurde und als ältestes erhaltenes Bauwerk Dubais gilt. Ein begehbarer Mock-Souq, Exponate über das Leben der Beduinen in der Wüste und ein Raum, in dem die Bedeutung des Meeres hervorgehoben wird, veranschaulichen die Tage vor der Entdeckung des Öls. Im letzten Raum werden archäologische Funde aus nahegelegenen Ausgrabungsstätten gezeigt. Das durch drei Türme befestigte Al-Fahidi-Fort diente bis 1896 als Residenz der örtlichen Herrscher und durchlief eine Zeit lang als Gefängnis und Garnison, bevor es 1971 in ein Museum umgewandelt wurde. Eine robuste Teakholztür, die mit Messingnägeln verziert ist, gibt den Weg frei in den Innenhof, der mit Bronzekanonen, traditionellen Booten und einer Areesha (einer palmengesäumten Hütte, die bis Mitte des 20. Jahrhunderts die Art Sommerhaus war, in dem die meisten Einheimischen lebten) übersät ist. Den Hof flankieren Räume mit bescheidenen Ausstellungen von Instrumenten und Waffen. Das Hauptexponat befindet sich unterirdisch und ist über eine spiralförmige Rampe zu erreichen. Ein Video und eine Zeitleiste veranschaulichen anhand von historischen Drucken und Filmmaterial, wie weit Dubai seit den 1960er Jahren gekommen ist. Von hier aus überquert man das Deck einer Dhow (traditionelles Frachtschiff), um in einen Souq (Markt) mit lebensgroßen Dioramen zu gelangen, die Ladenbesitzer und Handwerker bei der Arbeit zeigen, ergänzt durch Licht- und Toneffekte und körnige Dokumentarfilme. Andere Galerien illustrieren das Leben in der Wüste und auf See. Zu letzterer gehört eine kleine, aber faszinierende Perlentauch-Ausstellung, in der Sie die Tatsache bestaunen können, dass Taucher beim Abtauchen in außergewöhnliche Tiefen lediglich Nasenklammern und Lederhandschuhe trugen. Die letzten Galerien präsentieren archäologische Funde aus alten Siedlungen und Gräbern in Jumeirah, Hatta, Al Qusais und anderen lokalen Stätten, die zeigen, dass das Gebiet seit mindestens 4000 Jahren besiedelt ist.
