L'eau est d'un vert si intense qu'elle semble irréelle, presque peinte par quelqu'un avec trop de fantaisie. Dziani Dzaha s'ouvre soudainement devant les yeux après une courte marche dans le vert luxuriant de Petite-Terre, la petite île jumelle de Mayotte qui abrite la capitale administrative Dzaoudzi. Il ne s'agit pas d'un effet optique ni d'un filtre photographique : cette couleur émeraude éclatante est le résultat direct de la chimie particulière de ces eaux, riches en composés sulfureux et en algues qui prospèrent dans un environnement volcanique unique dans l'océan Indien.
Mayotte est un territoire d'outre-mer français situé dans l'archipel des Comores, entre le Mozambique et Madagascar. Dziani Dzaha est l'un de ses trésors les moins connus, souvent ignoré par les voyageurs qui se concentrent sur la lagune corallienne — l'une des plus grandes du monde — sans jamais s'aventurer vers l'intérieur de Petite-Terre. Ceux qui prennent le temps de monter jusqu'au bord du cratère, cependant, trouvent quelque chose de difficile à oublier.
Un cratère volcanique au milieu de l'océan
Le lac occupe la caldeira d'un ancien volcan éteint, et sa forme presque parfaitement circulaire est clairement visible d'en haut. Les dimensions ne sont pas énormes — le lac a un diamètre d'environ 160 mètres — mais la profondeur et la concentration de minéraux volcaniques confèrent à l'eau cette coloration vert émeraude si caractéristique. Les eaux sont sulfureuses et légèrement acides, ce qui les rend inadaptées à la baignade, mais extraordinairement photogéniques et biologiquement intéressantes.
La composition chimique particulière du lac a sélectionné au fil du temps une faune et une flore adaptées à des conditions extrêmes. Certaines espèces d'algues et de micro-organismes parviennent à survivre dans cet environnement qui serait hostile pour la plupart des organismes aquatiques. C'est justement cette spécialisation biologique qui rend Dziani Dzaha un site d'intérêt scientifique en plus d'être paysager.
Les flamants roses et la faune du bord du cratère
Un des spectacles les plus surprenants de Dziani Dzaha est la présence des flamants roses sur les rives du lac. Ces oiseaux au plumage rose fréquentent les eaux du cratère, et les voir reflétés sur cette surface vert intense est une image qui reste gravée. Leur présence est liée à la disponibilité d'algues et de petits organismes filtrables dans les eaux sulfureuses, un habitat que peu d'autres oiseaux seraient prêts à tolérer.
Outre les flamants roses, le sentier qui mène au lac traverse une végétation dense où il est possible d'observer des oiseaux typiques de l'île et, avec un peu de chance, des lémuriens se déplaçant entre les arbres. Petite-Terre abrite en effet une petite population de lémuriens à queue annelée, introduits sur l'île récemment, qui se sont adaptés à la végétation locale.
Comment arriver et quand visiter
Dziani Dzaha se trouve sur Petite-Terre, accessible depuis Mamoudzou — la ville principale de Grande-Terre — par le ferry qui relie les deux îles, avec des traversées fréquentes pendant la journée. Depuis Dzaoudzi, le sentier qui mène au lac est praticable à pied et nécessite environ 20-30 minutes de marche sur un parcours pas particulièrement difficile, bien qu'il présente quelques sections en montée. Il est conseillé de porter des chaussures fermées avec une bonne adhérence, surtout pendant les saisons humides lorsque le sol peut devenir glissant.
Le meilleur moment pour visiter le lac est le tôt le matin, lorsque la lumière rasante met en valeur la couleur de l'eau et que les températures sont encore supportables. Mayotte a un climat tropical avec une saison sèche (de mai à novembre) et une saison des pluies (de décembre à avril). La saison sèche est généralement préférable pour les randonnées, avec des sentiers plus secs et une meilleure visibilité. Il est conseillé d'apporter suffisamment d'eau, de la protection solaire et un répulsif pour les insectes.
Un lieu encore en dehors des circuits de masse
Dziani Dzaha reste l'un des lieux les moins fréquentés de Mayotte, malgré son accessibilité relative. Les visiteurs étrangers qui atteignent Mayotte sont néanmoins peu nombreux par rapport à d'autres destinations de l'océan Indien, et parmi eux, une minorité s'aventure jusqu'au bord du cratère. Cela signifie qu'il est possible de profiter du panorama dans un calme presque absolu, avec seulement le son des oiseaux et le vent à travers la végétation.
Il n'existe pas d'infrastructures touristiques au bord du lac — aucun bar, aucun point d'information — et cela contribue à maintenir intact le caractère sauvage du lieu. Apporter tout le nécessaire depuis Dzaoudzi est indispensable. Respecter le site sans laisser de déchets est fondamental pour préserver un écosystème déjà fragile par nature. Ceux qui recherchent des paysages volcaniques spectaculaires loin des foules trouveront dans ce lac émeraude l'une des images les plus puissantes que l'océan Indien a à offrir.
