Parmi les plus anciens bâtiments en bois intacts du monde figurent les stavkirke, dont la plupart se trouvent en Norvège. Au Moyen Âge, il y avait entre 1 000 et 2 000 stavkirkas dispersées dans tout le pays. Aujourd'hui, seuls 28 ont survécu. La plus ancienne est probablement la stavkirke d'Urnes, dans la région de Sognefjord, qui, selon les experts, est la quatrième église construite à cet endroit précis en 1140.
L'église, construite dans le style roman, se distingue non seulement par son ancienneté, mais aussi par ses magnifiques sculptures et son excellente conservation. Les poteaux (stav) soutenant la structure sont finement sculptés et les décorations comportent des motifs tels que des crucifix, des créatures mythologiques et des ornements phytomorphes. L'église est la propriété du Norwegian National Trust depuis 1881 et a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980.
