Eiffel Tower

Quando la società di Gustave Eiffel costruì il monumento più riconoscibile di Parigi per l'Esposizione Universale del 1889, molti considerarono la massiccia struttura in ferro con scetticismo. Oggi la Torre Eiffel, che continua a svolgere un ruolo importante nelle trasmissioni televisive e radiofoniche, è considerata una meraviglia architettonica e attira più visitatori di qualsiasi altra attrazione turistica a pagamento nel mondo. el 1889, Parigi ospitò l'Esposizione Universale per celebrare il centenario della Rivoluzione francese. Più di 100 artisti presentarono progetti in competizione per un monumento da costruire sugli Champ-de-Mars, situati nel centro di Parigi, e che fungesse da ingresso all'esposizione. L'incarico fu affidato a Eiffel et Compagnie, una società di consulenza e costruzione di proprietà dell'acclamato costruttore di ponti, architetto ed esperto di metalli Alexandre-Gustave Eiffel. Sebbene lo stesso Eiffel riceva spesso il merito del monumento che porta il suo nome, fu uno dei suoi dipendenti - un ingegnere strutturale di nome Maurice Koechlin - a ideare e mettere a punto il concetto. Alcuni anni prima, i due avevano collaborato all'armatura metallica della Statua della Libertà. Secondo quanto riferito, Eiffel rifiutò il progetto originale di Koechlin per la torre, ordinandogli di aggiungere altri ornamenti. Il progetto finale richiedeva più di 18.000 pezzi di ferro battuto, un tipo di ferro usato nelle costruzioni, e 2,5 milioni di rivetti. Diverse centinaia di operai impiegarono due anni per assemblare l'intelaiatura dell'iconica torre a traliccio, che alla sua inaugurazione, nel marzo del 1889, era alta quasi 1.000 piedi ed era la struttura più alta del mondo, un primato che mantenne fino al completamento del Chrysler Building di New York nel 1930. (Nel 1957 fu aggiunta un'antenna che aumentò l'altezza della struttura di 65 piedi, rendendola più alta del Chrysler Building ma non dell'Empire State Building, che aveva superato il suo vicino nel 1931). Inizialmente, solo la piattaforma del secondo piano della Torre Eiffel era aperta al pubblico; in seguito, tutti e tre i livelli, due dei quali oggi ospitano ristoranti, sarebbero stati raggiungibili tramite scale o uno degli otto ascensori.

Milioni di visitatori durante e dopo l'Esposizione Universale hanno ammirato la nuova meraviglia architettonica di Parigi. Non tutti gli abitanti della città, tuttavia, erano altrettanto entusiasti: Molti parigini temevano che fosse strutturalmente instabile o la consideravano un pugno nell'occhio. Il romanziere Guy de Maupassant, ad esempio, avrebbe odiato la torre a tal punto da pranzare spesso nel ristorante alla sua base, l'unico punto di osservazione da cui poteva evitare completamente di scorgere la sua sagoma incombente.

Originariamente destinata a un'esposizione temporanea, la Torre Eiffel fu quasi abbattuta e demolita nel 1909. I funzionari della città optarono per salvarla dopo aver riconosciuto il suo valore come stazione radiotelegrafica. Alcuni anni dopo, durante la Prima Guerra Mondiale, la Torre Eiffel intercettò le comunicazioni radio nemiche, trasmise gli allarmi degli zeppelin e fu utilizzata per inviare rinforzi di emergenza alle truppe. Sfuggì alla distruzione una seconda volta durante la Seconda Guerra Mondiale: Hitler ordinò inizialmente la demolizione del simbolo più caro della città, ma l'ordine non fu mai eseguito. Sempre durante l'occupazione tedesca di Parigi, i combattenti della resistenza francese tagliarono notoriamente i cavi dell'ascensore della Torre Eiffel in modo che i nazisti dovessero salire le scale.

Nel corso degli anni, la Torre Eiffel è stata teatro di numerose acrobazie di alto profilo, eventi cerimoniali e persino esperimenti scientifici. Nel 1911, ad esempio, il fisico tedesco Theodor Wulf utilizzò un elettrometro per rilevare livelli di radiazioni più elevati in cima alla torre rispetto alla base, osservando gli effetti di quelli che oggi sono chiamati raggi cosmici. La Torre Eiffel ha inoltre ispirato più di 30 repliche e strutture simili in varie città del mondo.

Oggi una delle strutture più riconoscibili del pianeta, la Torre Eiffel è stata sottoposta a un importante lifting nel 1986 e viene ridipinta ogni sette anni. Accoglie il maggior numero di visitatori rispetto a qualsiasi altro monumento a pagamento del mondo, con una stima di 7 milioni di persone all'anno. Circa 500 dipendenti si occupano delle operazioni quotidiane, lavorando nei ristoranti, presidiando gli ascensori, garantendo la sicurezza e dirigendo le folle impazienti che affollano le piattaforme della torre per godere della vista panoramica della Città delle Luci.