Top of the World
Kad je tvrtka Gustavea Eiffela izgradila najprepoznatljiviji spomenik u Parizu za Svjetsku izložbu 1889., mnogi su sa skepsom gledali na masivnu željeznu strukturu. Danas se Eiffelov toranj, koji i dalje igra važnu ulogu u televizijskim i radijskim emisijama, smatra arhitektonskim čudom i privlači više posjetitelja nego bilo koja druga plaćena turistička atrakcija na svijetu.Godine 1889. Pariz je bio domaćin Exposition Universelle (Svjetski sajam) kojim se obilježila 100. obljetnica Francuske revolucije. Više od 100 umjetnika predalo je natjecateljske planove za izgradnju spomenika na Champ-de-Mars, koji se nalazi u središtu Pariza, a služit će kao ulaz na izložbu. Provizija je dodijeljena Eiffel et Compagnie, konzultantskoj i građevinskoj tvrtki u vlasništvu hvaljenog graditelja mostova, arhitekta i stručnjaka za metale Alexandre-Gustavea Eiffela. Iako sam Eiffel često dobiva sve zasluge za spomenik koji nosi njegovo ime, jedan od njegovih zaposlenika - građevinski inženjer po imenu Maurice Koechlin - bio je taj koji je smislio i fino ugodio koncept. Nekoliko godina ranije, par je surađivao na metalnoj armaturi Kipa slobode.Eiffel je navodno odbacio Koechlinov izvorni plan za toranj, naloživši mu da doda više raskošnih ukrasa. Konačni dizajn zahtijevao je više od 18.000 komada željeza, vrste kovanog željeza koja se koristi u građevinarstvu, i 2,5 milijuna zakovica. Nekoliko stotina radnika provelo je dvije godine sastavljajući okvir kultnog rešetkastog tornja, koji je na svojoj inauguraciji u ožujku 1889. bio visok gotovo 1000 stopa i bio je najviša građevina na svijetu - priznanje koje je držao sve do završetka Chryslerove zgrade u New Yorku godine. 1930. (1957. dodana je antena koja je povećala visinu strukture za 65 stopa, čineći je višom od Chrysler Buildinga, ali ne i Empire State Buildinga, koji je nadmašio svog susjeda 1931.) U početku je samo drugi Eiffelov toranj podna platforma bila je otvorena za javnost; kasnije bi se na sve tri razine, od kojih su dvije sada restorani, moglo doći stubištem ili jednim od osam dizala.Milijuni posjetitelja tijekom i nakon Svjetske izložbe divili su se novoizgrađenom pariškom arhitektonskom čudu. Međutim, nisu svi stanovnici grada bili tako oduševljeni: mnogi su se Parižani ili bojali da je strukturalno nestabilan ili su ga smatrali trnom u oku. Romanopisac Guy de Maupassant, na primjer, navodno je toliko mrzio toranj da je često ručao u restoranu u njegovom podnožju, jedinoj povoljnoj točki s koje je mogao potpuno izbjeći pogled na njegovu siluetu koja se nazirala.Izvorno zamišljen kao privremeni eksponat, Eiffelov toranj je 1909. godine gotovo srušen i bačen na otpad. Gradske vlasti odlučile su ga spasiti nakon što su prepoznale njegovu vrijednost kao radiotelegrafske stanice. Nekoliko godina kasnije, tijekom Prvog svjetskog rata, Eiffelov je toranj presretao neprijateljske radiokomunikacije, prenosio upozorenja cepelina i korišten je za slanje hitnih pojačanja trupa. Drugi put je izbjegao uništenje tijekom Drugog svjetskog rata: Hitler je isprva naredio rušenje najcjenjenijeg simbola grada, ali naredba nikada nije izvršena. Također tijekom njemačke okupacije Pariza, francuski borci pokreta otpora slavno su presjekli kablove lifta Eiffelovog tornja tako da su se nacisti morali penjati stepenicama.Tijekom godina, Eiffelov je toranj bio mjesto brojnih visokoprofilnih vratolomija, ceremonijalnih događaja, pa čak i znanstvenih eksperimenata. Godine 1911., na primjer, njemački fizičar Theodor Wulf upotrijebio je elektrometar za otkrivanje viših razina zračenja na vrhu nego na dnu, promatrajući učinke onoga što se danas naziva kozmičkim zrakama. Eiffelov toranj također je inspirirao više od 30 replika i sličnih građevina u raznim gradovima diljem svijeta.Danas jedna od najprepoznatljivijih građevina na planetu, Eiffelov toranj, doživio je veliko renoviranje 1986. godine i ponovno se boji svakih sedam godina. Prima više posjetitelja nego bilo koji drugi plaćeni spomenik na svijetu — procjenjuje se da ga posjeti oko 7 milijuna ljudi godišnje. Otprilike 500 zaposlenika odgovorno je za njegove svakodnevne operacije, rade u restoranima, upravljaju dizalima, osiguravaju sigurnost i usmjeravaju željnu publiku koja hrli na platforme tornja kako bi uživali u panoramskom pogledu na Grad svjetla.
