Eiffeltoren

Toen het bedrijf van Gustave Eiffel het meest herkenbare monument van Parijs bouwde voor de Wereldtentoonstelling van 1889, werd het massieve ijzeren bouwwerk door velen met scepsis bekeken. Tegenwoordig wordt de Eiffeltoren, die nog steeds een belangrijke rol speelt bij televisie- en radio-uitzendingen, beschouwd als een architectonisch wonder en trekt hij meer bezoekers dan enige andere betaalde toeristische attractie ter wereld.n 1889 organiseerde Parijs een Wereldtentoonstelling ter gelegenheid van de 100-jarige verjaardag van de Franse Revolutie. Meer dan 100 kunstenaars dienden concurrerende plannen in voor een monument op de Champ-de-Mars, in het centrum van Parijs, dat zou dienen als ingang van de tentoonstelling. De opdracht werd gegeven aan Eiffel et Compagnie, een advies- en bouwbedrijf dat eigendom was van de befaamde bruggenbouwer, architect en metaalexpert Alexandre-Gustave Eiffel. Hoewel Eiffel zelf vaak de volledige eer krijgt voor het monument dat zijn naam draagt, was het een van zijn werknemers - bouwkundig ingenieur Maurice Koechlin - die het concept bedacht en verfijnde. Enkele jaren eerder hadden de twee samengewerkt aan de metalen armatuur van het Vrijheidsbeeld.Eiffel verwierp naar verluidt Koechlins oorspronkelijke plan voor de toren en droeg hem op meer sierlijke versieringen toe te voegen. Voor het uiteindelijke ontwerp waren meer dan 18.000 stukken gietijzer nodig, een soort smeedijzer dat in de bouw wordt gebruikt, en 2,5 miljoen klinknagels. Enkele honderden arbeiders waren twee jaar bezig met het in elkaar zetten van het geraamte van de iconische tralietoren, die bij zijn inhuldiging in maart 1889 bijna 1000 voet hoog was en het hoogste bouwwerk ter wereld - een onderscheiding die hij behield tot de voltooiing van het Chrysler Building in New York City in 1930. (In 1957 werd een antenne toegevoegd, waardoor het gebouw 65 voet hoger werd dan het Chrysler Building, maar niet het Empire State Building, dat zijn buurman in 1931 had overtroffen). Aanvankelijk was alleen het platform op de tweede verdieping van de Eiffeltoren toegankelijk voor het publiek; later zouden alle drie niveaus, waarvan er nu twee voorzien zijn van restaurants, bereikbaar zijn via een trap of een van de acht liften.Miljoenen bezoekers tijdens en na de wereldtentoonstelling vergaapten zich aan het nieuwe architecturale wonder van Parijs. Niet alle inwoners van de stad waren echter even enthousiast: Veel Parijzenaars vreesden dat het bouwkundig niet in orde was of vonden het een doorn in het oog. De romanschrijver Guy de Maupassant, bijvoorbeeld, had naar verluidt zo'n hekel aan de toren dat hij vaak lunchte in het restaurant aan de voet ervan, het enige uitkijkpunt van waaruit hij een blik op het opdoemende silhouet volledig kon vermijden.De Eiffeltoren was oorspronkelijk bedoeld als een tijdelijke tentoonstelling en werd in 1909 bijna gesloopt. Stadsbestuurders kozen ervoor om hem te redden nadat ze de waarde ervan als radiotelegraafstation hadden erkend. Enkele jaren later, tijdens de Eerste Wereldoorlog, onderschepte de Eiffeltoren vijandelijke radiocommunicatie, gaf hij zeppelinwaarschuwingen door en werd hij gebruikt om noodtroepen te sturen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog ontsnapte hij een tweede keer aan de ondergang: Hitler beval aanvankelijk de sloop van het meest gekoesterde symbool van de stad, maar het bevel werd nooit uitgevoerd. Ook tijdens de Duitse bezetting van Parijs sneden Franse verzetsstrijders de liftkabels van de Eiffeltoren door, zodat de nazi's de trappen moesten beklimmen.In de loop der jaren is de Eiffeltoren het toneel geweest van talrijke spraakmakende stunts, ceremoniële evenementen en zelfs wetenschappelijke experimenten. In 1911, bijvoorbeeld, gebruikte de Duitse natuurkundige Theodor Wulf een elektrometer om hogere stralingsniveaus aan de top dan aan de basis te detecteren, waarbij hij de effecten waarnam van wat nu kosmische straling wordt genoemd. De Eiffeltoren heeft ook meer dan 30 replica's en soortgelijke bouwwerken in verschillende steden over de hele wereld geïnspireerd.Nu een van de meest herkenbare bouwwerken ter wereld, onderging de Eiffeltoren in 1986 een grote facelift en wordt hij om de zeven jaar opnieuw geschilderd. Hij ontvangt meer bezoekers dan enig ander betaald monument ter wereld - naar schatting 7 miljoen mensen per jaar. Ongeveer 500 werknemers zijn verantwoordelijk voor de dagelijkse werkzaamheden, werken in de restaurants, bemannen de liften, zorgen voor de veiligheid en leiden de gretige menigten die de platforms van de toren bevolken om te genieten van een panoramisch uitzicht op de Lichtstad.