Top of the World
Þegar fyrirtæki Gustave Eiffel byggði þekktasta minnisvarða Parísar fyrir heimssýninguna 1889, litu margir á hina miklu járnbyggingu með efasemdir. Í dag er Eiffelturninn, sem heldur áfram að gegna mikilvægu hlutverki í sjónvarps- og útvarpsútsendingum, álitinn byggingarlistarundur og laðar til sín fleiri gesti en nokkurt annað borgað ferðamannastað í heiminum.Árið 1889 stóð París fyrir Exposition Universelle (heimssýningunni) í tilefni af 100 ára afmæli frönsku byltingarinnar. Meira en 100 listamenn sendu inn samkeppnisáætlanir um minnisvarða sem reisa á á Champ-de-Mars, staðsett í miðborg Parísar, og þjóna sem inngangur sýningarinnar. Umboðið var veitt Eiffel et Compagnie, ráðgjafa- og byggingarfyrirtæki í eigu hins virta brúarsmiðs, arkitekts og málmsérfræðings Alexandre-Gustave Eiffel. Þó að Eiffel sjálfur fái oft fullan heiður fyrir minnisvarðann sem ber nafn hans, var það einn af starfsmönnum hans - byggingarverkfræðingur að nafni Maurice Koechlin - sem fann upp og fínstillti hugmyndina. Nokkrum árum áður höfðu parið unnið saman að málmbúnaði Frelsisstyttunnar.Eiffel hafnaði upphaflegri áætlun Koechlin um turninn og sagði honum að bæta við fleiri skrautlegum blóma. Endanleg hönnun kallaði á meira en 18.000 stykki af pollajárni, tegund bárujárns sem notað er í byggingu, og 2,5 milljónir hnoða. Nokkur hundruð verkamenn eyddu tveimur árum í að setja saman umgjörð hins helgimynda grindarturns, sem við vígslu hans í mars 1889 var næstum 1.000 fet á hæð og var hæsta mannvirki í heimi - sérkenni sem það hafði þar til Chrysler-byggingin í New York borgar var fullgerð. 1930. (Árið 1957 var loftneti bætt við sem jók hæð mannvirkisins um 65 fet, sem gerði það hærra en Chrysler byggingin en ekki Empire State byggingin, sem hafði farið fram úr nágranna sínum 1931.) Upphaflega var aðeins önnur Eiffelturninn. gólfpallur var opinn almenningi; síðar yrði hægt að komast á allar þrjár hæðir, þar af tvær sem nú eru með veitingastaði, með stiga eða einni af átta lyftum.Milljónir gesta á meðan og eftir heimssýninguna dáðust að nýreistu byggingarundri Parísar. Ekki voru þó allir borgarbúar eins áhugasamir: Margir Parísarbúar óttuðust annaðhvort að það væri skipulagslega óheiðarlegt eða töldu það augnaráð. Skáldsagnahöfundurinn Guy de Maupassant er til dæmis sagður hata turninn svo mikið að hann borðaði oft hádegisverð á veitingastaðnum við bækistöð hans, eina útsýnisstaðinn sem hann gat alveg forðast að sjá yfirvofandi skuggamynd hans.Eiffelturninn, sem upphaflega var ætlaður sem bráðabirgðasýning, var næstum rifinn niður og rifinn árið 1909. Borgaryfirvöld ákváðu að bjarga honum eftir að hafa viðurkennt gildi hans sem geislavarpsstöð. Nokkrum árum síðar, í fyrri heimsstyrjöldinni, hleraði Eiffelturninn fjarskiptasamskipti óvina, sendi zeppelin viðvaranir og var notaður til að senda liðsauka í neyðartilvikum. Það slapp við eyðileggingu í annað sinn í síðari heimsstyrjöldinni: Hitler fyrirskipaði upphaflega niðurrif á dýrmætasta tákni borgarinnar, en skipuninni var aldrei framfylgt. Einnig á meðan Þjóðverjar hernámu París klipptu franskir andspyrnumenn sem frægt er á lyftukapla Eiffelturnsins þannig að nasistar urðu að klifra upp stigann.Í gegnum árin hefur Eiffelturninn verið staður fjölmargra áberandi glæfrabragða, hátíðlegra atburða og jafnvel vísindatilrauna. Árið 1911 notaði þýski eðlisfræðingurinn Theodor Wulf til dæmis rafmæli til að greina hærra geislunarstig efst en við botninn og athugaði áhrif þess sem nú er kallað geimgeislum. Eiffelturninn hefur einnig verið innblástur fyrir meira en 30 eftirlíkingar og svipuð mannvirki í ýmsum borgum um allan heim.Eiffelturninn, sem er nú eitt þekktasta mannvirkið á jörðinni, gekkst undir mikla andlitslyftingu árið 1986 og er endurmálað á sjö ára fresti. Það tekur á móti fleiri gestum en nokkur annar greiddur minnisvarði í heiminum - áætlað er að um 7 milljónir manna á ári. Um 500 starfsmenn eru ábyrgir fyrir daglegum rekstri þess, vinna á veitingastöðum þess, manna lyftur, tryggja öryggi þess og beina ákafa mannfjöldanum sem streymir um palla turnsins til að njóta víðáttumikils útsýnis yfir Ljósaborgina.
