In über tausend Metern Höhe, im Inneren des Tennengebirges, wird die Luft plötzlich schneidend und die Dunkelheit verwandelt sich in eine Kristalllandschaft. Die Eisriesenwelt — wörtlich "die Welt der Eismonster" — ist ein Höhlensystem, das sich über etwa 42 Kilometer Gänge im Herzen der österreichischen Alpen erstreckt, in der Nähe des kleinen Dorfes Werfen, in der Region Salzburg. Nur die ersten Kilometer sind für die Öffentlichkeit zugänglich, und doch reichen sie aus, um jeden, der einen Fuß hineinsetzt, sprachlos zu machen.
Die permanenten Eisformationen, die diese Höhlen bewohnen, sind nicht das Ergebnis besonders kalter Außentemperaturen, sondern eines ausgeklügelten Systems von inneren Luftströmen, das das Eis selbst im Sommer unberührt hält. Es ist dieses natürliche Paradoxon — ewiges Eis in einem Berg — das seit Jahrhunderten Entdecker und Wissenschaftler fasziniert. Der Naturforscher Anton von Posselt-Czorich war der erste, der die Höhle 1879 systematisch erkundete und dokumentierte und damit den Weg für nachfolgende wissenschaftliche Expeditionen ebnete.
Eine Geschichte von Erkundung und Wunder
Nach der ersten Erkundung von Posselt-Czorich widmete der Höhlenforscher Alexander von Mörk einen Großteil seines Lebens dem Studium der Eisriesenwelt, zwischen dem Ende des neunzehnten und dem Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts. Seine Asche, auf seinen eigenen Wunsch, ruht heute innerhalb der Höhle in einer Urne, die in einer natürlichen Nische platziert ist: ein Detail, das aufmerksame Besucher während der geführten Tour bemerken können. Die Höhle wurde 1920 für die Öffentlichkeit geöffnet und hat seitdem Millionen von Besuchern aus der ganzen Welt empfangen.
Der offizielle Rundweg für Touristen erstreckt sich über etwa einen Kilometer von Gängen, mit einer geführten Tour, die im Durchschnitt 75-80 Minuten dauert. Die Führer bringen Acetylenlampen mit, dieselbe Technologie, die von den ersten Entdeckern verwendet wurde, die tanzende Schatten an die Wände aus Eis werfen und den dramatischen Effekt der Formationen verstärken. Die künstliche Beleuchtung ist absichtlich reduziert, um die ursprüngliche Atmosphäre zu bewahren und das Schmelzen des Eises zu verlangsamen.
Die Eisformationen: was zu sehen ist
Der erste große Saal, den man betritt, heißt Posselt Hall, zu Ehren seines Entdeckers. Hier bildet das Eis Strukturen, die an gefrorene Wasserfälle, Säulen und durchscheinende Schichten von mehreren Metern Höhe erinnern. Weiter hinten befindet sich das sogenannte Palazzo di Imeraldo, wo die Wände wie mit mattiertem Glas bedeckt zu sein scheinen, und das Licht der Lampen erzeugt Reflexionen, die je nach Winkel die Farbe wechseln.
Die Temperaturen in den Gängen liegen konstant bei etwa 0°C, unabhängig von der Außensaison. Im Sommer, wenn die Temperaturen draußen über 25°C steigen, ist der Temperaturunterschied am Eingang der Höhle sofort und fast gewalttätig spürbar. Das bedeutet, dass auch die Sommerbesucher gut ausgestattet sein müssen: eine schwere Jacke, Handschuhe und Schuhe mit rutschfester Sohle sind keine Option, sondern eine konkrete Notwendigkeit.
Wie man ankommt und wann man besucht
Die Eisriesenwelt erreicht man von Werfen aus, einem Ort, der von Salzburg aus in etwa 45 Minuten leicht mit dem Zug zu erreichen ist. Von der Station Werfen bringt ein Shuttlebus zur Talstation der Seilbahn, die bis auf eine Höhe von 1084 Metern fährt. Von dort führt ein etwa 20-minütiger Spaziergang auf einem Bergweg zum Eingang der Höhle. Der gesamte Transfer von der Station dauert ungefähr eine Stunde.
Die Höhle ist von Mai bis Oktober für die Öffentlichkeit geöffnet, mit Winterpause. Die Monate Juli und August sind die geschäftigsten, mit Warteschlangen, die sich in den zentralen Stunden des Tages erheblich verlängern können. Der nützlichste Rat ist, zur ersten verfügbaren Besichtigung am Morgen zu kommen, normalerweise gegen 9:00 Uhr, um Wartezeiten zu vermeiden und die Höhle mit weniger Menschen zu genießen. Das Ticket beinhaltet die Seilbahn und eine geführte Tour, mit einem ungefähren Preis von etwa 30-35 Euro pro Erwachsenem, aber es ist immer ratsam, die aktuellen Tarife auf der offiziellen Website vor der Abreise zu überprüfen.
Praktische Tipps für einen gelungenen Besuch
Wer unter Klaustrophobie leidet, sollte wissen, dass einige Abschnitte des Weges eng sind und es erforderlich ist, in einer Reihe zu gehen, wobei die Decke stellenweise niedrig ist. Es handelt sich nicht um gefährliche Durchgänge, aber die Atmosphäre ist die einer echten Höhle, nicht die eines Themenparks. Fotografien ohne Blitz sind in der Regel erlaubt, aber die schwache Beleuchtung macht es schwierig, scharfe Aufnahmen ohne spezielle Ausrüstung zu machen.
Es ist immer eine gute Idee, eine kleine Taschenlampe mitzunehmen, ebenso wie einen leichten Rucksack mit einer zusätzlichen thermischen Schicht. Das Erlebnis rechtfertigt die Organisation, die es erfordert: Nur wenige Orte auf der Welt bieten das Gefühl, in einer jahrtausendealten natürlichen Eisskulptur zu wandern, in Stille, mit dem fernen Geräusch des Windes, der durch die unsichtbaren Tunnel des Berges zieht.
