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La obra, pintada en 1859, pertenece a la madurez de Francesco Hayez, y es uno de los cuadros más conocidos de la pintura italiana del siglo XIX. El tema repite el de la versión de 1823, El último beso dado a Julieta por Romeo, conservada en Tramezzo, y el de otra versión más parecida a ésta, encontrada en 1998, pintada entre 1859-67 y enviada a la Exposición Universal de París de 1867. A la muerte de su comisario, Alfonso Maria Visconti di Saliceto, el cuadro fue donado a la Academia de Brera, en Milán, donde todavía se expone. No sólo representa un beso apasionado entre dos amantes: su verdadero significado es el de la alianza entre Italia y Francia representada por los colores de las túnicas y el sombrero, es decir, rojo, verde, blanco y azul. La interpretación política está sugerida por ciertos detalles: el niño cubierto por la capa, con la gorra bajada sobre los ojos, el rostro en la sombra y una daga en el cinturón, sugiere la idea de un conspirador o revolucionario. El pie en el escalón, como si fuera a huir, y la sombra del hombre misterioso recortada en el cuadro (como si hubiera alguien esperándole: ¿un cómplice?) sugieren un crimen o una acción violenta, o una huida, en definitiva el detalle de una historia que parece un tema para el teatro (o, si fuera contemporánea, para una película histórica). En contraste con el dinamismo de la figura masculina, la chica está completamente abandonada, con el cuerpo arqueado hacia atrás y la mano que parece más bien aferrarse que abrazar. El contraste entre el rojo y el azul, de los reflejos luminosos de la seda del vestido de la chica y la opacidad y consistencia de la capa del chico, es muy refinado e impresionante.
La significación política que encierra el cuadro hay que ponerla también en relación con la exposición de este cuadro en el Brera el 9 de septiembre de 1859, unos meses después de la llegada de Víctor Manuel y Napoleón III a la ciudad de Milán. La comparación entre la versión de Brera y la versión parisina, descubierta recientemente, pone de manifiesto el mensaje político del Risorgimento de forma aún más llamativa. En la versión parisina, de hecho, aparece un velo blanco dejado en los escalones y la solapa de la capa del niño verde. La tricolor italiana, yuxtapuesta al azul del vestido de la niña, alude a la alianza entre Italia y Francia, que había permitido la formación del nuevo Estado italiano.
