El más famoso de todos los autómatas: el Pato Digestrice

En 1889, en las ruinas humeantes de un museo de Cracovia (Polonia), sólo se descubrieron un par de alas deformadas por el calor, todo lo que quedaba del más famoso de todos los autómatas: el Pato Digestrice. Construido en 1739 por el artista de Grenoble Jacques de Vaucanson, esta creación pronto se convirtió en su obra más famosa, gracias a sus movimientos realistas, su artesanía y su increíble capacidad para expulsar la comida ingerida.El Pato Digestrice representó la cumbre de los esfuerzos de los creadores de autómatas de la Ilustración, tanto por entretenimiento como por razones científicas y filosóficas. Vaucanson también produjo otras obras impresionantes, como dos músicos humanoides de tamaño natural. Sus creaciones, incluido el pato, se realizaron en París tras varios intentos anteriores con ingenios mecánicos y autómatas.El pato estaba colocado sobre una gran base que albergaba la mecánica, y su construcción era de tamaño natural, formada por cientos de piezas recubiertas de cobre dorado perforado para que pudiera observarse su funcionamiento interno. Cuando se activaba, el pato se movía como un ave real: desplazaba el pico por el agua, emitía un graznido y se realineaba en su posición. Pero lo que hizo famoso al pato fue su capacidad para tragar y luego, tras la "digestión", expulsar los bocados ofrecidos.El pato de Vaucanson se convirtió rápidamente en una atracción tan grande que el propio Voltaire escribió sarcásticamente: "Sin el pato de Vaucanson, no tendríais nada que os recordara la gloria de Francia". Pero al cabo de unos años, Vaucanson se cansó de sus creaciones y las envió de gira con cuidadores. Entonces pasó a un nuevo cometido, diseñar telares automáticos para la industria francesa de la seda, un capítulo pintoresco de su vida que también le llevó a huir disfrazado de monje por una revuelta de los trabajadores de la seda.Con el paso de los años, los autómatas fueron cambiando de manos y acabaron en manos de excéntricos coleccionistas. En 1805, Johann Goethe vio el pato en la colección privada de Gottfried Christoph Beireis y observó que los autómatas estaban paralizados y sin vida. Restaurado para una última aparición en la Exposición Universal de París de 1844, el pato siguió despertando fascinación, aunque se descubrieron manipulaciones en el sistema digestivo del autómata, que revelaron que las heces se almacenaban en realidad en un compartimento oculto.Tras esta última exposición, el pato cayó en el olvido hasta que fue redescubierto entre los objetos expuestos de un museo de Cracovia. Desgraciadamente, un incendio destruyó el edificio y las alas dañadas se tomaron como prueba de su desaparición. Sin embargo, el pato Vaucanson siguió vivo en la cultura popular, inspirando obras literarias, artísticas y cinematográficas.Hoy, en el Museo de Autómatas de Grenoble se expone una bella réplica del pato, creada en 1998 por Frédéric Vidoni, hábil constructor y restaurador de autómatas. El museo alberga una pequeña colección de cajas de música y autómatas, pero el pato Vaucanson sigue siendo su principal atracción.En conclusión, el pato Digestrice de Vaucanson es una de las creaciones más famosas y fascinantes de la historia de los autómatas. Su capacidad para reproducir los movimientos de un pato y su mecanismo de "digestión" lo convirtieron en un símbolo de la innovación tecnológica de su época. A pesar de las dificultades y desafortunadas vicisitudes de sus diversas versiones a lo largo de los años, el pato de Vaucanson sigue evocando asombro y curiosidad en el público moderno, dando testimonio del ingenio y la creatividad del artista e ingeniero francés.