El més famós de tots els autòmats: l'ànec digestiu

El 1889, a les ruïnes fumants d'un museu de Cracòvia, Polònia, només es van descobrir un parell d'ales deformades per la calor, tot el que quedava del més famós de tots els autòmats: l'ànec digestiu. Construïda l'any 1739 per l'artista de Grenoble Jacques de Vaucanson, aquesta creació aviat es va convertir en la seva obra més celebrada, gràcies als seus moviments realistes, l'artesania experta i la seva increïble capacitat per expulsar els aliments ingerits.Digestive Duck va representar el cim dels esforços dels autors d'autòmats de la Il·lustració, tant per entreteniment com per raons científiques i filosòfiques. Vaucanson també va fer altres obres impactants, com dos músics humanoides de mida real. Les seves creacions, entre elles l'ànec, es van fer a París després de diversos intents anteriors amb aparells mecànics i autòmats.L'ànec es col·locava sobre una gran base que allotjava la mecànica, i la seva construcció era de mida natural, composta per centenars de peces recobertes de coure daurat perforat per poder observar-ne el funcionament intern. Quan s'activava, l'ànec es movia com un autèntic ocell: movia el bec a l'aigua, emetia un grarons i s'alineava a la seva posició. Però el que va fer famós a l'ànec va ser la seva capacitat per empassar i després, després de la "digestió", expulsar els bocins oferts.L'ànec de Vaucanson es va convertir ràpidament en una gran atracció, tant és així que el mateix Voltaire va escriure sarcàsticament: "Sense l'ànec de Vaucanson, no tindries res que et recordi la glòria de França". Però després d'uns anys, Vaucanson es va cansar de les seves creacions i les va enviar a fer una gran gira amb els guardiàs. Després va passar a una nova tasca, dissenyant telers automàtics per a la indústria de la seda francesa, un capítol colorit de la seva vida que també el va portar a haver de fugir disfressat de monjo d'una revolta dels treballadors de la seda.Amb els anys, els autòmats van canviar de mans i van caure en mans de col·leccionistes excèntrics. L'any 1805, Johann Goethe va veure l'ànec a la col·lecció privada de Gottfried Christoph Beireis, assenyalant que els autòmats estaven paralls i sense vida. Reequipat per a una última aparició a l'Exposició Universal de París el 1844, l'ànec va continuar inspirant fascinació, fins i tot quan es van descobrir manipulacions en el sistema digestiu de l'autòmat, revelant que les femtes estaven emmagatzemades en un compartiment ocult.Després d'aquesta darrera exposició, l'ànec va caure en l'oblit fins que va ser redescobert entre les exposicions d'un museu de Cracòvia. Malauradament, un incendi va destruir l'edifici i les ales danyades es van prendre com a prova de la seva desaparició. Tanmateix, l'ànec de Vaucanson va viure en la cultura popular, inspirant obres de literatura, art i cinema.Avui, una bonica rèplica de l'ànec s'exhibeix al Museu d'Autòmats de Grenoble, creat l'any 1998 per Frédéric Vidoni, hàbil constructor i restaurador d'autòmats. El museu acull una petita col·lecció de caixes de música i autòmats, però l'ànec de Vaucanson segueix sent la seva atracció estrella.En conclusió, Vaucanson's Digestive Duck és una de les creacions més famoses i fascinants de la història dels autòmats. La seva capacitat per reproduir els moviments d'un ànec i el seu mecanisme de "digestió" el van convertir en un símbol de la innovació tecnològica de la seva època. Malgrat les dificultats i lamentables vicissituds que han implicat les seves diferents versions al llarg dels anys, l'ànec de Vaucanson continua despertant meravella i curiositat en el públic modern, testimoni de l'enginy i la creativitat de l'artista i enginyer francès.