Amagat més enllà de l'actual poble de Palazzolo Acreide, en direcció a Noto, hi ha un autèntic tresor arqueològic: el Santoni. Aquest conjunt representa el conjunt més complet i vast de relleus esculpits dedicats al culte a la Magna Mater que el món antic ens ha transmès.El recinte acull dotze pintures impressionants tallades a la roca, deu de les quals representen la mateixa figura femenina asseguda frontalment, mentre que les altres dues presenten escenes més complexes, amb multitud de personatges. Aquests dotze "Santoni" són alts relleus únics al món. En cada representació apareix la deessa Cibeles, asseguda en un tron amb un quitó, una túnica llarga i un himation, un abric que cau d'una espatlla i s'envolta de la cintura fins als genolls. Al cap porta un pèl modius i trenat a les espatlles i al pit, mentre que a la mà dreta porta una patera i a l'altra un timpà, una mena de tambor.A banda i banda del tron o a l'escena sempre hi ha un o dos lleons, animals sagrats per a la deessa. Els petits personatges representats al costat de la deessa Cibeles, de vegades per sobre i de vegades per sota, representen divinitats menors o sacerdots de la deessa. A l'escultura més gran del complex, la segona, es representa Cibeles dempeus a mida natural, amb Hermes i Marsias a un costat i dos genets, els Dioscuri, que tanquen l'escena a l'altre.Malauradament, l'estat de conservació de les escultures és dolent a causa dels actes vandàlics comesos per un pagès cansat de les visites freqüents. Tanmateix, encara que estiguin arruïnades, aquestes figures mantenen un encant particular, potser amplificat per la suggestion del lloc i el misteri que envolta el culte a la deessa a Palazzolo Acreide. Segons l'estudiós L. Bernabò Brea, les escultures són d'una obra tosca tant en la representació com en l'execució, segurament expressió d'un culte i d'una representació popular.Imaginant aquestes figures, avui descolorides i deteriorades, acolorides i adornades amb corones de bronze o d'or, polseres de diversos valors (els forats fets al costat dels caps i els braços així ho testimonien), i altres ornaments com teles i garlandes de flors, roures o pins, el record i el suggeriment d'aquest conjunt arqueològic romandran únics en la memòria del visitant. El culte a la Magna Mater, una antiga pràctica oriental, també es va estendre a Siracusa al segle IV aC, i és probable que des d'allà es va estendre a Akrai. Les escultures han estat datades al segle III aC, aportant encara més encant i antiguitat a aquest extraordinari conjunt arqueològic.Els Santoni di Palazzolo Acreide representen un autèntic tresor que ens permet submergir-nos en l'antiga pràctica del culte a la Magna Mater. Malgrat el seu deteriorament estat actual, aquestes escultures tallades a la roca continuen exercint un encant únic, testimoni d'un passat llunyà i misteriós.Els visitants poden imaginar les figures de Santoni, antigament adornades amb corones i ornaments preciosos, vius i acolorits. Les seves representacions de la deessa Cibeles, entronitzada amb la seva túnica fluïda i símbols a la mà, ens transporten en el temps i ens permeten imaginar el fervor i la devoció dels seguidors d'aquest antic culte.Malauradament, el vandalisme ha fet malbé aquestes escultures, però el seu poder evocador persisteix. Les figures de lleons, els altres personatges divins i els detalls tallats a la roca ens parlen d'un passat fascinant i d'un culte que va influir en la vida i la cultura de Palazzolo Acreide.Aquest jaciment arqueològic, datat al segle III aC, representa un testimoni extraordinari d'una antiga pràctica religiosa i de la riquesa cultural de Palazzolo Acreide. Visitar el Santoni és una experiència única que ens permet connectar amb la història antiga de la ciutat i admirar l'habilitat dels artistes antics que van donar vida a aquestes escultures úniques.
