El Museo gli Orsanti fue fundado originalmente en Compiano, en la iglesia desconsagrada de San Rocco. Recoge la evidencia de la vida de los Orsanti, hombres valientes, artistas, músicos y entrenadores de animales que llevaron sus espectáculos por todo el mundo, en las calles y plazas.
La imagen que se presenta al visitante es sorprendente, casi onírica: grandes osos de papel maché, inusuales instrumentos musicales, trajes de escena, grabados de época, pinturas, documentos y objetos de la vida cotidiana cuentan la historia de hombres que dejaron Compiano, presumiblemente ya en el siglo XVIII, y vivieron una vida aventurera vagando por tierras lejanas.
Los Orsanti no son una invención narrativa. La emigración errante es un fenómeno que realmente existió en las zonas de los Apeninos de Parma, y tiene raíces remotas. La mendicidad, el comercio ambulante, el trabajo rural y forestal, el hilado, los espectáculos callejeros con animales -Orsanti y Scimmmiari- o con actuaciones musicales, fueron algunas de las actividades con las que los habitantes de las zonas de los Apeninos trataron de afrontar, entre los siglos XVIII y XIX, el difícil problema de la supervivencia.
Una vez que llegaron a un lugar suficientemente expuesto al tránsito de personas, prepararon su escenario para el espectáculo. Entre todos los animales, monos, loros o camellos que las compañías de Orsanti entrenaban para sus actuaciones, el más destacado era el oso, cuyo peso podía llegar a los 350 kilos y, una vez levantado sobre sus dos patas traseras, a dos metros de altura.
El oso fue hecho para bailar, girar y saltar, pero el acto más esperado era la lucha entre el domador y la feria. La lucha fue obviamente una pantomima estudiada, también porque una pata del plantígrado habría sido suficiente para romper el cuello del domador. El carácter impredecible del oso hizo que este tipo de exposición fuera muy peligrosa.
Muy a menudo el número terminaba con la feria golpeada, tirada en el suelo como si estuviera muerta, que salía de la escena arrastrada entre los aplausos y luego se recuperaba inmediatamente tan pronto como escapaba de las miradas del público.
