El Palazzo Ideale, único en el mundo, ha inspirado a los artistas durante más de un siglo. Independiente de cualquier tendencia artística, construido sin reglas arquitectónicas, el Palazzo Ideale fue admirado por los surrealistas y es considerado una obra de arte al aire libre. Fue clasificado como monumento histórico en 1969 por André Malraux, entonces Ministro de Cultura de Francia, bajo el título de "Arte ingenuo". En abril de 1879, Cheval fue a la oficina de correos en una gran piedra. Le gustó su forma inusual y comenzó a coleccionar otras piedras inusuales en la zona. Inspirado por las esculturas creadas por la naturaleza, Cheval decidió que él también podía crear bellas formas con las piedras.
Durante los siguientes 33 años, este cartero, que abandonó la escuela a la edad de 13 años, construyó por iniciativa propia lo que llamó su templo natural. Usaba una carretilla para transportar las piedras y a menudo trabajaba de noche con una lámpara de aceite.
El Sr. Cheval también construyó su mausoleo del mismo estilo en el cementerio local.
Poco antes de su muerte, Cheval comenzó a recibir cierto reconocimiento de renombrados artistas como André Breton y Pablo Picasso. En 1969, André Malraux, Ministro de Cultura, declaró el palacio como monumento cultural y lo puso oficialmente bajo protección. En 1986, Cheval apareció en un sello francés.
