Top of the World
L'origen del Santuari de San Michele es pot situar entre finals del segle V i principis del VI. Les antigues fonts escrites així ho testimonien: una carta enviada pel papa Gelasi I l'any 493/494 a Giusto, bisbe de Larino, una altra carta del mateix Pontífex a Herculenci, bisbe de Potenza (492 - 496) i una altra nota publicada al Martirolo jerònim sota la data del 29 de setembre.Però és el Liber de apparition saints Michaelis in Monte Gargano, la redacció del qual es remunta al segle VIII, que reconstrueix d'una manera precisa i suggeridora els fets miraculosos que van donar lloc al culte a l'arcàngel Miquel al Gargano. Està vinculat a la memòria de quatre aparicions que van tenir lloc al llarg dels segles, que es narren amb una vivacitat extraordinària i commovedora i que donen testimoni dels fets miraculosos que hi van passar.La cova sagrada ha estat escollida durant segles com a destinació de pelegrinatges, lloc de pregària i sobretot de reconciliació amb Déu.Les aparicions són, de fet, un signe, una invitació a l'home a inclinar-se davant la Divina Majestat. Al llarg de quinze segles d'història, cristians d'arreu del món han vingut al Santuari del Gargano, "la casa de Déu i la porta del cel", per trobar la pau i el perdó en els braços amorosos del Pare i per honrar l'arcàngel Sant Miquel.Entrant per la portalada romànica, ens trobem a l'interior de la basílica celeste, al lloc escollit per Sant Miquel. De tota l'atmosfera del lloc sagrat emana un feix fosc i misteriós que es materialitza en el joc de llums i ombres entre els barrancs i en la presència brillant de l'urna que tanca l'estàtua de Sant Miquel Arcàngel d'una expressivitat incomparable. Un desig preponderant d'abandonament al perdó diví s'enfila al cor: és la invitació de l'Arcàngel guerrer a superar les nostres debilitats i a reprendre el nostre camí, enfortits pel perdó de tots els nostres pecats. L'Església, no consagrada per mans humanes, està clarament dividida en dues parts: una tan bon punt s'entra, construïda en maçoneria, anomenada nau angevina i una altra en estat natural, una cova oberta per la mateixa naturalesa a la roca calcària.Tan bon punt entrem, a la dreta, trobem un petit altar, erigit en honor de Sant Francesc: recorda la seva visita al nostre Santuari, feta l'any 1216.Tal com es transmet, Sant Francesc, havent arribat al Mont Sant'Angelo per obtenir el perdó angèlic, no sentint-se digne d'entrar a la Gruta, es va aturar en pregària i recolliment a l'entrada, va besar el terra i va gravar el senyal de la creu a la gruta. una pedra en forma de "T" (tau). En el llenguatge bíblic el signe "T" era un símbol de salvació. D'aquesta història podem entendre quina importància va atribuir el Poverello d'Assís a aquesta Gruta per a l'especial dignitat del lloc sagrat i per a la salvació de les ànimes. Després d'uns passos passat l'altar de Sant Francesc, s'obre davant del visitant un espectacle únic en el seu gènere: la cova, amb una volta rocosa irregular, que al llarg dels segles ha acollit milions de pelegrins, el lloc on van trobar molts pecadors. perdó i pau. Allà, el creient se sent com el fill pròdig que torna a la casa del Pare, guiat i protegit per Sant Miquel.L'interior d'aquesta cova, consagrada no per la mà humana sinó pel mateix Sant Miquel (com va declarar en una de les seves aparicions), és testimoni de la història centenària amb els seus diferents elements.Aquí podem admirar les següents obres: Al presbiteri: l'estàtua de Sant Miquel protector d'aquest lloc sagrat, obra d'Andrea Contucci també conegut com Sansovino (1507), tallada en marbre blanc de Carrara que representa el Príncep de les milícies celestials, en actitud de guerrer que trepitja Satanàs sota el disfressa de monstre, la càtedra episcopal (primera meitat del segle XI), l'estàtua de Sant Sebastià (segle XV), Al costat del presbiteri: l'altar de la Mare de Déu del Perpetu Socors (un dels altars més antics de la Basílica Celeste), l'alt relleu de la SS. Trinitat, l'estàtua de la Mare de Déu anomenada de Constantinoble, el baix relleu de Sant Mateu apòstol i evangelista. En una petita cova, anomenada del Pozzetto, un simulacre de pedra de Sant Miquel del segle. XV Una cavitat de la cova anomenada pedrera de pedres en una sortida d'emergència. Continuant, observem el tron reial i dos altars amb baldaquí: del Crucifix i de Sant Pere. LES CRIPTESLa part més suggerent dels antics edificis del santuari són les Criptes. Aquestes sales es remunten a l'època llombarda i van sortir a la llum arran de les excavacions promogudes per Mons. Nicola Quitadamo els anys 1949-1960. Antigament van servir d'entrada a la Gruta i van ser definitivament abandonades al segle XIII, a l'època de les construccions angevines. Nombroses inscripcions al llarg dels murs de les "criptes", algunes amb caràcters rúnics, testimonien la considerable afluència de pelegrins d'arreu d'Europa des de l'època llombarda.Les criptes estan formades per dues estances les estructures de les quals s'han d'haver construït en dues fases immediatament posteriors. Algunes inscripcions murals identificades l'any 1974 van permetre datar els edificis entre finals del segle VII i principis del segle VIII.Les criptes, d'uns 60 metres de llarg, s'estenen fins al terra de la basílica. La primera part té forma de galeria porticada, dividida en vuit vans rectangulars. En aquest entorn evocador es van exposar diverses escultures de les excavacions del santuari, de l'antiga església de S. Pietro i de les ruïnes de l'abadia benedictina de S. Maria di Pulsano. Totes les troballes exposades aquí es poden datar des dels segles VII-VIII fins al segle XV. Visitant el museu es poden admirar diverses escultures que testimonien una vegada més la gloriosa història d'aquest lloc.Passant per l'obertura excavada al mur de contenció, ens trobem a l'altra sala d'època longobarda, (amb traces evidents de construccions prelombards) dividida en dues grans naus, marcades per un vol central de tres arcs de mig punt, i delimitades. al nord i al sud per tants arcs sostinguts per pilars massissos. Els passadissos estaven ocupats per escales: el de la dreta, de tendència curvilínia, es conserva totalment al seu pas; el de l'esquerra, que va recte, va quedar destruït durant les obres. Les dues escales acabaven en una petita parada, delimitada a llevant per un absis, amb un altar de bloc en carreus escairats, amb restes de nombroses inscripcions. A l'esquerra de l'altar, protegit per lloses de pedra, es va trobar un fresc anomenat Custos Ecclesiae que es pot atribuir al segle X. A partir de les restes dels frescos i de les nombroses inscripcions murals s'entén la importància del Santuari. , sobretot per als llombards.Aquests ambients es van separar definitivament de la Gruta Sagrada cap als anys 1270-1275, quan els angevins, amb els nous edificis, van donar al Santuari l'estructura actual, sacrificant les obres anteriors erigides en honor a Sant Miquel Arcangelo.
