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Según la tradición, el origen del santuario se remonta al siglo IV, por San Eusebio, primer obispo de Vercelli. Los primeros documentos escritos que hablan de Oropa, que se remontan a principios del siglo XIII, informan de la existencia de las primitivas iglesias de Santa María y San Bartolomé, de carácter hermético, que eran un punto de referencia fundamental para los viatores que pasaban desde el este hacia el Valle de Aosta. l Santuario sufrió varias transformaciones a lo largo del tiempo, hasta alcanzar sus monumentales dimensiones actuales. La Iglesia de la Virgen Negra Corazón espiritual del Santuario, la Basílica Antigua fue construida en el siglo XVII, tras el voto hecho por la ciudad de Biella durante la epidemia de peste de 1599. En 1620, con la finalización de la Iglesia, se celebró la primera de las coronaciones solemnes que han marcado la historia del Santuario cada cien años. La fachada, diseñada por el arquitecto Francesco Conti, sencilla en la elegancia del veteado verdoso de la piedra de Oropa, se ennoblece con el portal más oscuro con el escudo de Saboya del duque Carlos Manuel II en la parte superior, sostenido por dos ángeles de piedra. La inscripción grabada en la fachada de la antigua basílica: "O quam beatus, o Beata, quem viderint oculi tui": "Oh, verdaderamente bendita es, oh Virgen Santísima, en quien se posan tus ojos", de las primeras décadas del siglo XVII es el saludo augural que el peregrino, llegado a su destino, recibe al cruzar el umbral de la basílica. Levantada en el emplazamiento de la antigua iglesia de Santa María, conserva en su interior el sacellum eusebiano, como un precioso cofre. En la cúpula y los muros interiores del Sacellum se pueden ver preciosos frescos del siglo XIV, obra de un pintor desconocido, conocido como el Maestro de Oropa. En 1957, Pío XII la condecoró con el título de "Basílica Minore Pontificia". El Sacellum alberga la estatua de la Virgen Negra, realizada en madera de pino piñonero por el cincel de un escultor del Valle de Aosta en el siglo XIII. El manto azul, el vestido y los cabellos dorados enmarcan el rostro pintado de negro, cuya dulce y austera sonrisa ha dado la bienvenida a los peregrinos a lo largo de los siglos. Se ha establecido que en la cara de la Virgen con el Niño, el polvo nunca se asienta. El hecho está atestiguado públicamente por can. Agostino Penna. La estatua, a pesar de los siglos, no muestra signos de desgaste. Su pie, a pesar de haber sido tocado repetidamente por los peregrinos, incluso con objetos de recuerdo, no presenta ni un solo rasguño. En 1621, se hicieron dos intentos, en diferentes momentos, de transportar la Estatua Sagrada a un lugar más cercano a Biella; uno en el lado de Cossila, el otro hacia Pralungo. Pero ambos intentos fracasaron: a poca distancia del Santuario, la Estatua se volvió tan pesada que los portadores no pudieron continuar el transporte. Sólo perdió su extraordinario peso cuando se dispuso a llevarla de vuelta a su primitivo santuario. El simulacro representa a la Virgen en el misterio de la presentación del Niño al Templo y su Purificación. De hecho, el Niño lleva la paloma y la Virgen extiende su brazo derecho con la palma de la mano para encerrar las monedas de la ofrenda. En 1957, Pío XII la condecoró con el título de "Basílica Pontificia Menor". El Sacellum alberga la estatua de la Virgen Negra, realizada en madera de pino piñonero por el cincel de un escultor del Valle de Aosta en el siglo XIII. El manto azul, el vestido y los cabellos dorados enmarcan el rostro pintado de negro, cuya dulce y austera sonrisa ha dado la bienvenida a los peregrinos a lo largo de los siglos. Se ha establecido que en la cara de la Virgen con el Niño, el polvo nunca se asienta. El hecho está atestiguado públicamente por can. Agostino Penna. La estatua, a pesar de los siglos, no muestra signos de desgaste. Su pie, a pesar de haber sido tocado repetidamente por los peregrinos, incluso con objetos de recuerdo, no presenta ni un solo rasguño. En 1621, se hicieron dos intentos, en diferentes momentos, de transportar la Estatua Sagrada a un lugar más cercano a Biella; uno en el lado de Cossila, el otro hacia Pralungo. Pero ambos intentos fracasaron: a poca distancia del Santuario, la Estatua se volvió tan pesada que los portadores no pudieron continuar el transporte. Sólo perdió su extraordinario peso cuando se dispuso a llevarla de vuelta a su primitivo santuario. El simulacro representa a la Virgen en el misterio de la presentación del Niño al Templo y su Purificación. De hecho, el Niño lleva la paloma y la Virgen extiende su brazo derecho con la palma de la mano para encerrar las monedas de la ofrenda. l Santuario sufrió varias transformaciones a lo largo del tiempo, hasta alcanzar sus monumentales dimensiones actuales. a Basílica Superior es una grandiosa obra deseada por las últimas generaciones de Biellese y por muchos devotos de la Virgen de la Bruna, cuyo testimonio ha quedado en la cripta de sufragios de abajo, que alberga los nombres tallados de los devotos en sus revestimientos de mármol; aquí se puede admirar una interesante y rara colección de belenes de todo el mundo, que dan testimonio de la fe y de las diferentes culturas que han cruzado las fronteras del tiempo y del espacio para llegar a los brazos de la Virgen Negra de Oropa.
