Der Nebel steigt langsam zwischen den Baumfarnen auf, während die Sonne ihren Abstieg zum Ozean beginnt. Wir befinden uns im El Yunque National Forest, dem einzigen tropischen Regenwald im nationalen Waldsystem der Vereinigten Staaten, der sich an den Hängen der Sierra de Luquillo im Nordosten von Puerto Rico erstreckt. Von hier oben ist der Sonnenuntergang nicht nur ein visuelles Spektakel: Es ist ein vollständiges sensorisches Erlebnis, begleitet vom Gesang der Coquí-Frosch, dem akustischen Symbol der Insel, und dem dichten Geruch von feuchter Erde und tropischen Blumen.
Der Wald erstreckt sich über etwa 11.000 Hektar und erreicht seine maximale Höhe mit dem Pico El Toro, der 1.065 Meter über dem Meeresspiegel liegt. Aus diesen Höhen öffnet sich bei Sonnenuntergang die Aussicht auf außergewöhnliche Weise: Die grüne Kuppel des Waldes erstreckt sich nach Norden, bis sie auf die blauen Gewässer des Atlantiks trifft, während im Westen die Wolken orange und rosa über den Hügeln des puerto-ricanischen Hinterlandes gefärbt werden.
Das Licht der Dämmerung über dem Blätterdach
Einige Stunden vor dem Sonnenuntergang verändert sich der Charakter des Waldes. Das gefilterte Licht, das tagsüber Schattenspiele zwischen den Blättern der Sierra-Palme und den Blüten des Tabonuco erzeugt, verwandelt sich in etwas Dramatischeres: schräg fallende Strahlen, die den Nebel durchschneiden und die Baumkronen wie natürliche Scheinwerfer beleuchten. Wer sich auf dem El Yunque Trail, einem der meistfrequentierten Wege zu den höheren Lagen, befindet, kann diese Farbveränderung beobachten, während er durch die dichte Vegetation wandert.
Der am leichtesten zugängliche Aussichtspunkt, um den Sonnenuntergang zu genießen, ist der Torre Yokahú, ein Steinturm, der in den dreißiger Jahren während der Arbeiten des Civilian Conservation Corps erbaut wurde, dem rooseveltianischen Bundesprogramm, das Tausende von jungen Amerikanern in der Pflege der Nationalparks beschäftigte. Von seiner Spitze, die über eine kurze Treppe erreichbar ist, reicht der Blick über die gesamte Nordküste der Insel und an klaren Tagen bis zu den Gewässern, die Puerto Rico von der Insel Vieques trennen.
Wie man ankommt und wann man gehen sollte
El Yunque ist etwa 45 Kilometer von San Juan entfernt und bequem mit dem Auto über die Route 3 in östlicher Richtung und dann die Route 191, die ins Innere des Waldes führt, zu erreichen. Die Fahrt vom internationalen Flughafen Luis Muñoz Marín dauert ohne Verkehr etwa eine Stunde, aber es wird empfohlen, früh am Morgen zu starten, um die Staus zu vermeiden, die an Wochenenden entstehen, wenn der Wald viele lokale Besucher und Touristen anzieht.
Das Centro El Portal, das wichtigste Besucherzentrum des Waldes, bietet detaillierte Karten der Wanderwege und aktuelle Informationen über die Wetterbedingungen. Der Eintrittspreis für Fahrzeuge lag in den letzten verfügbaren Tarifen bei etwa 5-10 Dollar pro Person. Für diejenigen, die speziell den Sonnenuntergang anstreben, wird empfohlen, am Nachmittag anzukommen, eine kurze Wanderung zu machen und sich mindestens dreißig Minuten vor dem Sonnenuntergang, der in Puerto Rico normalerweise zwischen 18:00 und 19:00 Uhr je nach Jahreszeit fällt, am Yokahú-Turm zu positionieren.
Die Klänge und Farben nach dem Sonnenuntergang
Wenn die Sonne hinter dem Horizont verschwindet, erlischt El Yunque nicht: es verwandelt sich. Die Dunkelheit bringt eine Intensivierung der Geräusche des Waldes mit sich. Die coquí-Frösche, endemisch in Puerto Rico, erhöhen ihren Gesang - ein onomatopoetisches Geräusch, das ihnen ihren Namen gegeben hat - und der Wald wird zu einem natürlichen Orchester. Einige Arten von Nachtvögeln beginnen ihre Bewegungen zwischen den Baumkronen, und wer die Geduld hat zu warten, kann den Puerto Rican Parrot, einen der seltensten Papageien der Welt, bei seinen nächtlichen Bewegungen erhaschen.
Die Trockenzeit, die ungefähr von Januar bis April dauert, bietet die besten Chancen auf klare Sonnenuntergänge und saubere Himmel. Während der Sommer- und Herbstmonate bringt die Hurrikansaison häufige Wolken mit sich, die das Schauspiel trüben können, aber auch neblige Atmosphären von großer Suggestion schenken, wobei der Wald in den letzten Stunden des Lichts in einen Mantel aus goldenem Dampf gehüllt zu sein scheint.
Praktische Tipps für den Besuch
Wer El Yunque bei Sonnenuntergang besucht, sollte eine Taschenlampe mitbringen: die Wege sind nicht beleuchtet und die Dunkelheit im Regenwald kommt schnell und ist total. Ein leichter Regenmantel ist in jeder Jahreszeit unerlässlich, da der Wald durchschnittlich über 3.500 Millimeter Niederschlag pro Jahr in den höheren Lagen erhält, und nachmittägliche Regenschauer auch an scheinbar ruhigen Tagen häufig sind.
Es ist außerdem wichtig, die Schließzeiten des Waldes zu respektieren, die in der Regel mit dem Sonnenuntergang oder kurz danach zusammenfallen: Die Förster patrouillieren regelmäßig auf den Wegen, um die Besucher aufzufordern, das Gebiet zu verlassen, bevor die Dunkelheit die Wege gefährlich macht. Den Besuch sorgfältig planen, am Nachmittag ankommen und den Sonnenuntergang vom Yokahú-Turm aus genießen, bevor man ins Tal hinuntergeht, bleibt die sicherste und unvergesslichste Art, El Yunque in seiner schönsten Stunde zu erleben.
