Genesteld in de steppen van het zuidwesten van Rusland ligt een unieke stad, Elista, die kan bogen op de thuisbasis van de grootste boeddhistische stad van heel Europa. Elista staat echter niet alleen bekend om zijn gigantische kloosters en boeddhistische sculpturen, maar ook om een plek die op een buitengewone manier eer betuigt aan het schaakspel: Chess City. Deze stad, gebouwd in 1998, is beroemd geworden over de hele wereld en wekt nieuwsgierigheid en discussie op. Laten we samen het fascinerende verhaal van Elista en zijn meest interessante anekdotes ontdekken.De geboorte van schaakstad:Chess City is bedacht en gebouwd door Kirsan Ilyumzhinov, een schaakliefhebber en destijds leider van de Russische provincie Kalmukkië en voorzitter van de Internationale Schaakfederatie. Het verhaal van hoe Ilyumzhinov de inspiratie voor deze geweldige stad kreeg, is zeer ongebruikelijk. Hij beweert te zijn ontvoerd door buitenaardse wezens, die voorstelden dat hij het schaakspel naar Elista zou brengen.Ilyumzhinov volgde het advies van de buitenaardse wezens op en bouwde Chess City op tijd om de 33e Schaakolympiade in grootse stijl te organiseren. De stad omvatte een zwembad, een schaakmuseum, een groot schaakbord in de open lucht en een boeddhistisch kunstmuseum. In 1998 verwelkomde Chess City honderden schaakgrootmeesters van over de hele wereld en organiseerde vervolgens ook andere minor leagues. Een ander onderscheidend kenmerk van Chess City is het standbeeld van Ostap Bender, een fictief literair personage dat geobsedeerd is door schaken.Ondanks de internationale bekendheid die Chess City Elista heeft gebracht, is het ook onderwerp van controverse geweest. In de verarmde steppen van Elista waren velen niet ingenomen met het idee om voedselsubsidies te verlagen om een miljoenencomplex te financieren voor tijdelijk gebruik door buitenlanders. Toen de Schaakolympiade eenmaal was afgelopen, werd Chess City weinig gebruikt en grotendeels verlaten, en werd het een symbool voor de mensen van Elista van de verkeerde prioriteiten van de lokale overheid.Elista en zijn buitengewone schaakstad blijven een fascinerende bestemming voor schaakliefhebbers en mensen die zich willen onderdompelen in een unieke ervaring. Ondanks de controverse rond de bouw van Chess City, valt niet te ontkennen dat het een impact had op de verbeelding van veel mensen. Elista, met zijn combinatie van boeddhistische cultuur, kunst en passie voor schaken, blijft de wereld fascineren en biedt een uniek inzicht in een plek waar het schaakspel echt koning is en de mensen zijn pionnen.
