Í steppunum í suðvesturhluta Rússlands er einstök borg, Elista, sem getur státað af því að vera heimkynni stærstu búddistaborgar allrar Evrópu. Elista er þó ekki aðeins þekkt fyrir risastór klaustur og búddista skúlptúra, heldur einnig fyrir stað sem heiðrar skák á óvenjulegan hátt: Chess City. Þessi borg var byggð árið 1998 og hefur orðið fræg um allan heim og hefur vakið forvitni og umræðu. Við skulum uppgötva saman heillandi sögu Elista og áhugaverðustu sögurnar hennar.Fæðing Chess City:Chess City var hugsuð og byggð af Kirsan Ilyumzhinov, skákáhugamanni og þá leiðtogi Kalmykia-héraðs í Rússlandi og forseti Alþjóðaskáksambandsins. Sagan af því hvernig Ilyumzhinov fékk innblástur fyrir þessa mögnuðu borg er mjög óvenjuleg. Hann segist hafa verið rænt af geimverum, sem lögðu til að hann færi Elista með skákinni.Eftir ráðleggingum geimveranna byggði Ilyumzhinov Chess City í tæka tíð til að hýsa 33. skákólympíuleikana í glæsilegum stíl. Borgin innihélt sundlaug, skáksafn, stórt skákborð undir berum himni og búddalistasafn. Árið 1998 tók Chess City á móti hundruðum stórmeistara í skák frá öllum heimshornum og hýsti í kjölfarið einnig aðrar minni deildir. Annað sérkenni Chess City er styttan af Ostap Bender, skáldaða bókmenntapersónu sem er heltekin af skák.Þrátt fyrir alþjóðlega frægð sem Chess City hefur fært Elista hefur hún einnig verið tilefni deilna. Í fátækum steppum Elista fögnuðu margir ekki hugmyndinni um að skera niður matvælastyrki til að fjármagna margra milljóna dollara flókið til tímabundinnar notkunar fyrir útlendinga. Þegar ólympíuleikunum í skák lauk var Chess City lítið notað og að mestu yfirgefin, og varð íbúum Elista tákn um ranga forgangsröðun sveitarfélaga.Elista og óvenjulega skákborg hennar eru enn heillandi áfangastaður fyrir skákáhugamenn og þá sem vilja sökkva sér niður í einstaka upplifun. Þrátt fyrir deilurnar sem umkringdu byggingu Chess City er ekki hægt að neita því hvaða áhrif hún hafði á ímyndunarafl margra. Elista, með blöndu af búddiskri menningu, list og ástríðu fyrir skák, heldur áfram að heilla heiminn og býður upp á einstaka innsýn inn í stað þar sem skák er sannarlega konungur og fólkið er peð þess.
