Els antics maies van ser una població es va assentar en Mesoamérica on van desenvolupar una civilització coneguda per l'art, l'arquitectura, refinat matemàtica i astronòmica de sistemes, i l'escriptura, l'únic conegut sistema d'escriptura plenament desenvolupat en l'precolombines d'Amèrica. La civilització maia va desenvolupar en una àrea que inclou l'actual sud-est de Mèxic, Guatemala i Belize, així com occidental porcions d'Hondures i El Salvador. Aquesta regió es compon de les Planes del nord, que inclouen la Península de Yucatán, les muntanyes de la Sierra Madre, que s'estenen des de l'estat Mexicà de Chiapas a tot el sud de Guatemala i després a El Salvador, i el sud de la plana de la Costa del Pacífic. La intensa recerca arqueològica i el desxiframent de nombrosos jeroglífic textos han fet possible dibuixar una extraordinària imatge detallada de la societat i la història de la Maya. Aquests s'han considerat en el passat una gent pacífica de pagès escampades en els camps al voltant de grans cerimonials centres i dirigit per les religioses d'elit, essencialment dedicada al culte i a l'especulació d'una astronòmic-matemàtiques personatge. S'ha comprovat que la M. va passar a formar veritables estats centralitzats, governada per hereditària governants i freqüents en conflicte amb els altres: la gran part de les inscripcions esquerra recordar dinàstics esdeveniments i la guerra de les empreses.
De manera semblant a la de molts d'alta cultures de Mesoamèrica, els Maies també té les seves arrels en l'anomenat Olmec civilització, que va sorgir al voltant del segle 13. a.C. a la part nord de l'Istme de Tehuantepec, i ampliant en els propers 8 segles de l'altiplà de Mèxic i al llarg de la costa del pacífic fins Guerrero N i Guatemala per la S. Va ser a partir de la Olmecs que les primeres persones de la maya, ja dedicada a l'agricultura primitiva, i equipades amb la ceràmica a partir de les 2 del mil·lenni a l'.C., sens dubte, mutuarono els conceptes bàsics del calendari i l'escriptura jeroglífica.
