En esta y otras colinas de la costa se quemaron en su día hogueras de señalización. Los últimos fuegos de señales se quemaron en la cima de la Colina del Observatorio durante la Gran Ira (Isoviha) en la década de 1700. La cresta rocosa también formaba parte de la línea de fortificación diseñada por Augustin Ehrensvärd (1710-1772) y que también incluía Viapori (Suomenlinna). En 1748-1750 se construyó una pequeña fortaleza en la cima de la colina que recibió el nombre de Ulrikasborg ("Fortaleza de Ulrika") en honor a la reina sueca Ulrika Eleonora, que gobernó sólo un año completo (1719) antes de abdicar en su marido Federico. La fortaleza fue desmantelada durante la Guerra de Finlandia (1808-1809) y sus piedras se utilizaron para reconstruir Helsinki tras el Gran Incendio de 1808. Cuando Johan Albrecht Ehrenström (1762-1847) y Carl Ludvig Engel (1778-1840) empezaron a rediseñar Helsinki, no pudieron evitar fijarse en la posición prominente de la antigua colina de la fortaleza. En el plano de la ciudad de 1812 dibujaron una avenida principal (Unioninkatu) que se extendía desde la cima de la colina hacia el norte. Engel incluso jugó con la idea de construir un palacio imperial en la cima de la colina. Sin embargo, después de que la antigua capital, Turku, fuera destruida por un incendio en 1827, se necesitaba una nueva ubicación para la Real Academia (actual Universidad de Helsinki) y se construyó un nuevo observatorio en la cima de la colina en la década de 1830. Poco a poco, la colina pasó a ser conocida entre los lugareños como Observatorioberget ("Colina del Observatorio"), y el nombre finlandés "Tähtitorninvuori" (o "Tähtitorninmäki", como se conoce más comúnmente) se estableció a principios del siglo XX. La Colina del Observatorio era originalmente un afloramiento de roca estéril, y en la década de 1860 comenzó un movimiento para hacer algo al respecto. Se invitó al renombrado arquitecto de jardines sueco Knut Forsberg (1827-1875) a idear una solución. Al mismo tiempo, Forsberg diseñó el Parque Kaisaniemi. Según el diseño de Forsberg, las laderas de la colina debían escalonarse para crear un efecto de anfiteatro con vistas a las villas del sur. Esta parte del diseño se realizó en 1868 como parte de un proyecto de construcción pública para dar trabajo durante el año de la hambruna. La tierra se trajo a caballo y en carro para cubrir la roca desnuda. El proyecto de construcción se financió con eventos de recaudación de fondos y con los ingresos de la venta de alcohol. En 1889, la ciudad, que crecía rápidamente, contrató al sueco Svante Olsson (1856-1941) como primer jardinero municipal. Olsson comenzó por completar el diseño del Parque de la Colina del Observatorio. Sus planes se basaban en el modelo alemán de parque urbano con caminos sinuosos, céspedes amplios y despejados, terrenos en terrazas y disposiciones precisas de árboles y arbustos. El parque resultante fue recibido con entusiasmo. Se menciona en las guías de viaje y en las descripciones locales por sus espléndidas vistas, y se pinta y fotografía a menudo. Incluso fue descrito como el mayor logro de Svante Olsson. Cuando la Real Academia se trasladó de Turku a Helsinki por orden del zar Nicolás I (1796-1855), el departamento de astronomía también se trasladó a la nueva capital. El profesor de astronomía F. G. W. Argelander (1799-1875) encontró un lugar adecuado para el nuevo observatorio en la cima de Ulrikasborg. El observatorio fue diseñado por Carl Ludvig Engel junto con el profesor Argelander y se completó en 1834. La colina pasó a ser conocida por los lugareños como Observatorioberget ("Colina del Observatorio") tras la construcción del nuevo observatorio en 1830. En aquella época representaba una instalación de vanguardia y sirvió de modelo para muchos otros observatorios de Europa. Afortunadamente, todos los libros y equipos de la facultad se salvaron del Gran Incendio de Turku y se transportaron a salvo a Helsinki. En 1890 se terminó de construir una torre para el doble refractor (telescopio fotográfico) en el jardín del observatorio. La hermosa torre fue diseñada por el arquitecto Gustaf Nyström (1856-1917) y sirvió de estímulo para crear un parque público alrededor del observatorio. El monumento más impresionante del parque es Los náufragos, de Robert Stigell (1852-1907). La escultura representa a una familia naufragada, pero desde el momento en que se inauguró, el 18 de noviembre de 1898, se interpretó también políticamente. Finlandia sufría entonces la opresión rusa, y el hecho de que el monumento no estuviera orientado hacia el mar, sino hacia Occidente, se interpretó simbólicamente como un grito de auxilio. La escultura fue el primer monumento público de Helsinki que no era un monumento a una persona o un acontecimiento concreto. El propio Stigell afirmó que sólo estaba interesado en explorar la dinámica escultórica del tema. Lo ofreció a la ciudad como monumento público, y un comité decidió colocarlo en el parque de la Colina del Observatorio, como el propio Stigell había solicitado. En 1925, el marchante de arte Gösta Stenman (1888-1947) donó una hermosa escultura de mármol titulada Wader de Wäinö Aaltonen para el estanque del parque. Desgraciadamente, la obra fue objeto de vandalismo y se retiró para su conservación. En 1994 se colocó en la biblioteca de Rikhardinkatu. El 21 de junio de 2008, Día de Helsinki, se colocó una nueva escultura de granito rojo junto al estanque, Torso, de Marjo Lahtinen. El monumento más conmovedor del parque es Manos pidiendo clemencia, un monumento a los refugiados judíos realizado por Rafael Wardi (1928-) y Nils Haukeland (1957-) que se inauguró en 2000. Durante la agitación de la Segunda Guerra Mundial, Finlandia entregó a los alemanes ocho refugiados judíos, entre los que había niños. El 6 de noviembre de 1942 los refugiados fueron llevados en el s/s Hohenhörn de Helsinki a Tallin y finalmente al campo de concentración de Auschwitz. Sólo se sabe que uno de los ocho sobrevivió; los demás perecieron en el campo. El monumento se colocó cerca del lugar desde donde zarpó el Hohenhörn. El monumento es rico en simbolismo judío y consiste en una losa de granito claro de Ylämaa de unos dos metros de longitud y uno de altura con una placa de bronce apoyada en la losa. En la placa se representan en altorrelieve unas manos levantadas pidiendo clemencia. Al otro lado de la losa hay una placa de acero inoxidable reflectante. Los nombres de los refugiados y una explicación de su destino están inscritos en el monumento en finés, sueco y hebreo. El monumento está rodeado de adoquines en forma de mano, que simbolizan el recuerdo de las víctimas. El Parque de la Colina del Observatorio es conocido por su amplia gama de plantas interesantes. Aunque la variedad de plantas ha disminuido un poco con las décadas, el parque sigue siendo excepcionalmente rico en vida vegetal. En el parque crecen casi cien especies de árboles y arbustos, así como muchas plantas perennes. El parque está adornado por lilas húngaras (Syringa josikaea), olmos de Camperdown, álamos, robles, majuelos (Crataegus), madreselvas (Lonicera), naranjos de palo (Philadelphus) y rosas arbustivas. En la esquina noreste del parque hay una espléndida agrupación de diez viejos árboles de cangrejo. Un gigantesco abedul de Ornäs inclinado (Betula pendula 'Dalecarlica'), el más impresionante de todos los árboles del parque, lamentablemente tuvo que ser retirado debido a la podredumbre, pero se han plantado dos nuevos abedules de Ornäs en las cercanías. Uno de los árboles más llamativos del parque es el álamo de Berlín (Populus berolinensis), no por su rareza sino por su enorme tamaño. La circunferencia del doble tronco es de 5,5 metros y la altura de 30 metros (en 2012). Este árbol se encuentra cerca del observatorio y sirve como punto de referencia que se puede ver desde lejos. Lamentablemente, el árbol está en bastante mal estado. Entre los árboles caducifolios raros se encuentra un tilo de Crimea (Tilia x euchlora) y el aún más raro fresno arlequín (Fraxinus pennsylvanica 'Variegata') en la esquina suroeste del parque. Este es ahora el único fresno arlequín de Helsinki y posiblemente de toda Finlandia, después de que el ejemplar del Jardín Botánico de la Universidad de Helsinki tuviera que ser cortado. Las coníferas del Parque de la Colina del Observatorio crecen principalmente en la esquina noroeste e incluyen abetos de Douglas, alerces y pinos suizos. Se ha plantado un cerezo de Yoshino (Prunus × yedoensis) junto a la carretera que sube al observatorio, y junto a los muros del observatorio se encuentra el único árbol de pelo de doncella (Ginkgo biloba) del centro de la ciudad. El culantrillo es una especie arbórea antigua, un fósil viviente que no tiene parientes cercanos. Se han encontrado fósiles de este árbol de hace más de 200 millones de años. Se pueden encontrar muchos ejemplares en el Golfo de Finlandia, en Tallin. Entre 2007 y 2009 se plantaron varias magnolias y cerezos con fines experimentales. En el parque se pueden encontrar muchos arbustos en flor, incluida una amplia gama de lilas. También se han conservado algunas rosas arbustivas antiguas.