O ruído chega antes de tudo o resto. Um rugido surdo, depois um barulho cada vez mais próximo, depois o frio do ar carregado de vapor d'água que atinge seu rosto enquanto você sobe o caminho na floresta. A Cascata Erawan, no distrito de Si Sawat da província de Kanchanaburi, não se anuncia com placas turísticas, mas com o som de sua própria força. Sete níveis de cascatas se sucedem ao longo do curso do rio Khwae Yai, cada um com sua própria piscina natural, cada um com um caráter diferente, do acessível ao selvagem.
O parque nacional de Erawan foi instituído em 1975 e cobre cerca de 550 quilômetros quadrados de floresta tropical densa. O nome Erawan deriva do elefante de três cabeças da mitologia hindu, figura sagrada na tradição tailandesa: segundo a lenda, a forma da cascata no sétimo nível lembra a cabeça dessa criatura. Não é uma lenda difícil de acreditar quando se está diante daquela cortina de água branca que se divide em três ramos antes de despencar na piscina abaixo.
A cor da água que você não esquece
O detalhe que impressiona cada visitante, mesmo aqueles que já viram muitas cachoeiras tropicais, é a cor da água. Não é verde, não é azul: é um turquesa saturado, quase irreal, produzido pela alta concentração de carbonato de cálcio dissolvido no rio. A luz do sol que filtra entre as copas das árvores muda a tonalidade a cada hora do dia, passando de um verde esmeralda nas primeiras horas da manhã a um azul cobalto à tarde. Nas piscinas mais rasas, onde o fundo é de areia clara e rocha calcária polida, o efeito é o de uma piscina natural iluminada por dentro.
Mergulhar nessas piscinas é permitido e incentivado nos primeiros níveis. A água é fresca mesmo nas estações mais quentes, e a correnteza é controlável perto das margens. Mas o detalhe que realmente surpreende os visitantes são os peixes: Tor tambroides, uma espécie local de grandes dimensões, nadam livremente nas piscinas e se aproximam dos banhistas sem medo, mordendo delicadamente a pele para se alimentar das células mortas. Não é um serviço organizado, é simplesmente o comportamento natural de animais acostumados à presença humana em um ambiente protegido.
O percurso: sete níveis, sete experiências diferentes
O caminho que liga os sete níveis tem cerca de 1,5 quilômetros no total, mas requer atenção porque alterna trechos planos com subidas em rocha escorregadia. Os primeiros três níveis são facilmente acessíveis a pé em menos de vinte minutos a partir da entrada e são os mais frequentados, com piscinas amplas e fundo estável. A partir do quarto nível, o caminho se torna mais desafiador: há cordas fixas ancoradas na rocha para superar alguns trechos verticais, e as raízes das árvores se tornam degraus improvisados.
O sétimo nível é aquele que justifica toda a subida. Chega-se lá após cerca de uma hora de caminhada, e a diferença em relação aos níveis inferiores é nítida: menos pessoas, mais silêncio, uma cachoeira mais alta que despenca em uma piscina mais profunda cercada por vegetação intocada. O vapor d'água que se eleva da queda d'água cria uma névoa permanente que filtra a luz de maneira espetacular nas horas centrais do dia. Aqui, os peixes são ainda mais numerosos e menos tímidos.
Quando ir e como organizar a visita
O parque está aberto todos os dias das 8:00 às 16:30, com um bilhete de entrada de 300 baht para estrangeiros (cerca de 8 euros) e 20 baht para cidadãos tailandeses. O melhor período para visitar é entre novembro e abril, durante a estação seca: o nível da água é estável, as trilhas são mais seguras e a cor turquesa das piscinas está no máximo da saturação. Durante a estação das chuvas, entre junho e outubro, a vazão do rio aumenta significativamente e alguns níveis podem ser fechados por segurança.
Para chegar ao parque a partir de Kanchanaburi, a cidade mais próxima, pode-se pegar um minibus na estação de ônibus local: a viagem dura cerca de uma hora e meia e cobre cerca de 65 quilômetros. Alternativamente, muitos visitantes alugam um scooter ou se juntam a passeios organizados pela cidade. O conselho mais útil é chegar na abertura, às 8:00, para alcançar os níveis superiores antes que o calor se torne intenso e antes que os níveis inferiores se encham de visitantes. Trazer calçados de trekking com sola antiderrapante é indispensável: sandálias não são adequadas para os trechos mais íngremes da trilha.
O som da floresta ao redor das cachoeiras
O que as fotografias não conseguem transmitir é a dimensão sonora do lugar. Cada nível tem sua própria acústica: nas áreas planas entre uma cachoeira e outra, ouvem-se os pássaros da floresta, o canto das cigarras, o sussurro das árvores. Então, ao se aproximar da próxima cachoeira, o barulho da água cresce até cobrir todo o resto, e o vapor que se eleva cria uma barreira visual que torna cada nível um mundo separado. É essa alternância de silêncio e potência, de abertura e fechamento, que torna Erawan uma experiência difícil de comparar com qualquer outra cachoeira da região.
