Der Lärm kommt zuerst vor allem anderen. Ein dumpfes Dröhnen, dann ein immer näher kommendes Rauschen, dann die Kälte der mit Wasserdampf geladenen Luft, die dir ins Gesicht schlägt, während du den Pfad im Wald hinaufsteigst. Der Erawan-Wasserfall, im Bezirk Si Sawat der Provinz Kanchanaburi, kündigt sich nicht mit touristischen Schildern an, sondern mit dem Klang seiner eigenen Kraft. Sieben Ebenen von Wasserfällen folgen entlang des Flusses Khwae Yai, jede mit ihrem eigenen natürlichen Becken, jede mit einem anderen Charakter, von zugänglich bis wild.
Der Erawan-Nationalpark wurde im 1975 gegründet und umfasst etwa 550 Quadratkilometer dichten tropischen Regenwald. Der Name Erawan stammt von dem dreiköpfigen Elefanten der hinduistischen Mythologie, einer heiligen Figur in der thailändischen Tradition: Laut der Legende erinnert die Form des Wasserfalls auf der siebten Ebene an den Kopf dieser Kreatur. Es ist eine Legende, die nicht schwer zu glauben ist, wenn man vor diesem weißen Wasserfall steht, der sich in drei Stränge teilt, bevor er in das darunterliegende Becken stürzt.
Die Farbe des Wassers, die du nicht vergisst
Das Detail, das jeden Besucher beeindruckt, selbst diejenigen, die bereits viele tropische Wasserfälle gesehen haben, ist die Farbe des Wassers. Es ist nicht grün, es ist nicht blau: es ist ein sattes Türkis, fast unwirklich, produziert durch den hohen Gehalt an gelöstem Calciumcarbonat im Fluss. Das Sonnenlicht, das durch die Baumkronen filtert, verändert den Farbton zu jeder Tageszeit, von einem smaragdgrün in den frühen Morgenstunden zu einem kobaltblau am Nachmittag. In den tieferen Becken, wo der Boden aus hellem Sand und glattem Kalkstein besteht, ist der Effekt der einer natürlichen Schwimmhalle, die von innen beleuchtet wird.
Das Eintauchen in diese Becken ist erlaubt und wird in den ersten Ebenen gefördert. Das Wasser ist auch in den heißesten Jahreszeiten frisch, und die Strömung ist in der Nähe der Ufer beherrschbar. Aber das Detail, das die Besucher wirklich überrascht, sind die Fische: Tor tambroides, eine große lokale Art, schwimmen frei in den Becken und nähern sich den Schwimmern ohne Angst, beißen sanft in die Haut, um sich von den abgestorbenen Zellen zu ernähren. Es ist kein organisierter Service, es ist einfach das natürliche Verhalten von Tieren, die an die menschliche Präsenz in einer geschützten Umgebung gewöhnt sind.
Der Weg: sieben Ebenen, sieben verschiedene Erfahrungen
Der Pfad, der die sieben Ebenen verbindet, ist insgesamt etwa 1,5 Kilometer lang, erfordert jedoch Aufmerksamkeit, da er flache Abschnitte mit steilen, rutschigen Felsen abwechselt. Die ersten drei Ebenen sind zu Fuß in weniger als zwanzig Minuten vom Eingang aus leicht erreichbar und sind die am häufigsten besuchten, mit großen Becken und stabilem Grund. Ab der vierten Ebene wird der Pfad anspruchsvoller: Es gibt feste Seile, die am Felsen verankert sind, um einige vertikale Abschnitte zu überwinden, und die Wurzeln der Bäume werden zu improvisierten Stufen.
Die siebte Ebene ist die, die den gesamten Aufstieg rechtfertigt. Man erreicht sie nach etwa einer Stunde Fußweg, und der Unterschied zu den unteren Ebenen ist deutlich: weniger Menschen, mehr Stille, ein höherer Wasserfall, der in ein tieferes Becken stürzt, umgeben von unberührter Vegetation. Der Wasserdampf, der von dem Wasserfall aufsteigt, erzeugt einen permanenten Nebel, der das Licht spektakulär in den zentralen Stunden des Tages filtert. Hier sind die Fische noch zahlreicher und weniger scheu.
Wann man besuchen und wie man den Besuch organisiert
Der Park ist täglich von 8:00 bis 16:30 Uhr geöffnet, mit einem Eintrittspreis von 300 Baht für Ausländer (ca. 8 Euro) und 20 Baht für thailändische Staatsbürger. Die beste Zeit für einen Besuch ist zwischen November und April, während der Trockenzeit: Der Wasserspiegel ist stabil, die Wege sind sicherer und die türkisfarbene Farbe der Becken ist maximal gesättigt. Während der Regenzeit, zwischen Juni und Oktober, steigt der Wasserstand des Flusses erheblich an und einige Bereiche können aus Sicherheitsgründen geschlossen werden.
Um den Park von Kanchanaburi, der nächstgelegenen Stadt, zu erreichen, kann man einen Minibus von der örtlichen Bushaltestelle nehmen: Die Fahrt dauert etwa anderthalb Stunden und umfasst etwa 65 Kilometer. Alternativ mieten viele Besucher einen Roller oder schließen sich organisierten Touren aus der Stadt an. Der nützlichste Rat ist, pünktlich zur Öffnung um 8:00 Uhr zu kommen, um die oberen Ebenen zu erreichen, bevor die Hitze intensiv wird und bevor die unteren Ebenen mit Besuchern gefüllt sind. Es ist unerlässlich, Wanderschuhe mit rutschfester Sohle zu tragen: Sandalen sind für die steileren Abschnitte des Weges nicht geeignet.
Der Klang des Waldes um die Wasserfälle
Was die Fotografien nicht vermitteln können, ist die akustische Dimension des Ortes. Jede Ebene hat ihre eigene Akustik: In den flachen Abschnitten zwischen den Wasserfällen hört man die Vögel des Waldes, das Singen der Zikaden, das Rascheln der Bäume. Dann, wenn man sich dem nächsten Wasserfall nähert, wächst das Geräusch des Wassers, bis es alles andere übertönt, und der aufsteigende Dampf schafft eine visuelle Barriere, die jede Ebene zu einer separaten Welt macht. Es ist dieser Wechsel von Stille und Kraft, von Öffnung und Schließung, der Erawan zu einem Erlebnis macht, das schwer mit irgendeinem anderen Wasserfall der Region zu vergleichen ist.
