Top of the World
Eremitagemuseet i Sankt Petersborg, Rusland, blev grundlagt i 1764 af Katarina den Store og er et kæmpemæssigt kunst- og kulturmuseum, der viser højdepunkterne i en samling på over 3 millioner genstande fra hele verden.Eremitagemuseets arkitekturhistorie er tæt forbundet med vinterpaladset, zarernes kejserlige residens, som sammen med fire andre bygninger huser museet i dag.
Paladset blev i 1754 bestilt af kejserinde Elizabeth af Rusland hos den italienskfødte russiske arkitekt Bartolomeo Rastrelli for at skabe en overdådig kongelig residens i barokstil på stedet for et mindre palads med udsigt over Neva-floden, som Peter den Store havde bygget ca. 40 år tidligere.
Efter Elisabeths død gav den nye kejserinde, Katharina II, ordre til en betydelig udvidelse af paladset i neoklassiske former samt opførelse af en række nye bygninger, der var tegnet af russiske, italienske og franske arkitekter, herunder Ivan Starov, Yuri Velten, Giacomo Quarenghi og Jean-Baptiste Vallin de la Mothe. Det nye, monumentale kompleks, der stod færdigt omkring 1795, og som sammen med Vinterpaladset omfattede to andre paladser og et teater, blev kaldt "Hermitage" (fra en fransk verden, der i grove træk betyder "tilbagetog"). Et af de nye paladser, den såkaldte Store Eremitage, skulle skabe et hjem for kejserindens kunstsamling, der hovedsageligt bestod af flamske, hollandske og italienske malerier af gamle mestre. Samlingen blev senere udvidet til også at omfatte antikke skulpturer, tegninger, juveler, mønter og medaljer.
I 1852 åbnede kejser Nikolaus I samlingen for offentligheden (dog ikke for alle, men kun for udvalgte besøgende) og oprettede dermed det første statsmuseum i Rusland. I 1917, efter den russiske revolution, blev museet og det tidligere kejserpalads endelig åbnet for offentligheden.
