Top of the World
Hermitagemuseet i Sankt Petersburg i Ryssland grundades 1764 av Katarina den stora och är ett enormt konst- och kulturmuseum som visar höjdpunkterna i en samling med över 3 miljoner föremål från hela världen.Hermitagemuseets arkitekturhistoria är djupt kopplad till vinterpalatset, tsarernas kejserliga residens, som tillsammans med fyra andra byggnader är museets hemvist i dag.
Palatset beställdes 1754 av kejsarinnan Elisabet av Ryssland till den italienskfödde ryske arkitekten Bartolomeo Rastrelli för att skapa ett överdådigt kungligt residens i barockstil på platsen för ett mindre palats, med utsikt över floden Neva, som byggts av Peter den store cirka 40 år tidigare.
Efter Elisabets död lät den nya kejsarinnan Katarina II ge order om en betydande utvidgning av palatset i neoklassiska former, samt om uppförandet av en rad nya byggnader som ritades av ryska, italienska och franska arkitekter, däribland Ivan Starov, Yuri Velten, Giacomo Quarenghi och Jean-Baptiste Vallin de la Mothe. Det nya, monumentala komplexet, som stod färdigt omkring 1795 och som förutom Vinterpalatset innehöll två andra palats och en teater, kallades "Hermitage" (från en fransk värld som betyder ungefär "reträtt"). Ett av de nya palatsen, det så kallade Stora Eremitaget, var tänkt att bli ett hem för kejsarinnans konstsamling, som huvudsakligen bestod av flamländska, holländska och italienska gamla mästare. Samlingen utökades senare till att även omfatta antika skulpturer, teckningar, juveler, mynt och medaljer.
År 1852 öppnade kejsar Nikolaj I samlingen för allmänheten (dock inte för alla, utan endast för utvalda besökare) och inrättade därmed det första statliga museet i Ryssland. År 1917, efter den ryska revolutionen, öppnades museet och det tidigare kejserliga palatset slutligen för allmänheten.
