El jamón - la palabra española para jamón - ha sido consumido en la Península Ibérica desde hace al menos 2.000 años. El poeta romano Marcial escribió sobre su consumo en el siglo I d.C. en lo que hoy es España. Desde entonces, en muchas zonas rurales del país, la matanza de un cerdo ha sido motivo de celebración, y los perniles a menudo se salaban y secaban para su posterior consumo como jamón.
Hasta el día de hoy, el jamón es una parte esencial de la cultura alimenticia de la nación. Desde los pueblos tranquilos a las ciudades bulliciosas, se extiende en platos para iniciar largas comidas familiares, recogido por los amigos en los bares y rellenado en los sándwiches de la mañana. Los españoles consumen unas 160.000 toneladas al año y, a medida que el resto del mundo se va familiarizando con él, sus exportaciones aumentan. De todos los jamones producidos en España, el jamón ibérico (de la raza negra de los cerdos ibéricos) es a menudo el más apreciado, debido a su sabor distintivo. Está reconocido oficialmente en varias "denomenacións de origen", indicadores geográficos similares a la denominación de origen controlada utilizada en Francia para el vino y otros productos. Una de estas regiones con denominación de origen propia es Jabugo, la zona alrededor de una pequeña ciudad del mismo nombre en Andalucía, que es famosa por su dedicación a la producción de jamón.
El jamón ibérico de bellota suele ser la versión más gastronómica y se produce en las distintas regiones, incluida Jabugo. Para que se le reconozca como "de bellota", los cerdos no deben alimentarse de animales criados únicamente con piensos, sino que deben pastar en pastos frescos y con bellotas que caen de las encinas durante al menos 61 días al año (aunque el período de las bellotas suele durar más de dos meses).
