El llac d'Orta, o Cusio, es troba a l'oest del llac Maggiore: és el més occidental dels llacs prealpins del nord d'Itàlia, situat íntegrament al Piemont. El vessant est té els suaus pendents dels turons que el separen del llac Major i culminen a 1491 metres al Monte Mottarone. Els marges occidentals són, en canvi, més impermeables i costeruts: els turons donen pas aquí a les muntanyes de Valstrona i la propera Valsesia.El llac té una superfície de 18,2 km², s'estén de nord a sud durant 13,4 km i amb una amplada màxima de 2,5 km. El llac es troba a 290 m. sobre el nivell del mar i arriba als 143 m de profunditat.A la zona central de la riba oriental s'alça el poble que amb el temps també va donar nom a l'estany, antigament anomenat Cusio, ja que Cusio era, i encara és avui, la zona on es troba. Orta San Giulio, un conegut i romàntic complex turístic, està dominat per darrere pel seu Sacro Monte, amb les 20 capelles pintades al fresc de Morazzone. Davant es troba l'illa de San Giulio, amb la basílica homònima del segle. IV, reconstruïda als segles IX i XI.Juli i Julià van venir a predicar el cristianisme a finals del segle IV, i van romandre en aquests llocs esplèndids per sempre, influenciant el seu art i la seva història.Les antigues arrels de la zona, els seus paisatges i els seus pobles pintorescos, fonts d'inspiració d'escriptors, pintors i directors, no han impedit que aquests llocs desenvolupin també tradicions artesanals i després industrials. Avui dia, es distingeixen el "districte de la llar", centrat a la zona d'Omegna, a l'extrem nord del llac d'Orta, i el "districte de l'aixeta", que va sorgir entre San Murizio d'Opaglio i Gozzano.
