Ets Haim è la più antica biblioteca ebraica attiva al mondo. Fondata nel 1616 come parte della scuola Talmud Torah, dal 1675 occupa la sede attuale nel meraviglioso complesso della Sinagoga ebraica portoghese di Amsterdam. La biblioteca, composta da circa 600 manoscritti e 23.000 opere stampate, possiede un'ampia e ricca collezione relativa alla vita ebraica del XVII, XVIII e XIX secolo e, per questo motivo, è stata una parte fondamentale del patrimonio culturale di Amsterdam per quasi 400 anni.
A seguito dell'inquisizione nella penisola iberica, molti ebrei convertiti con la forza al cristianesimo (conversos) fuggirono in città come Anversa e Amsterdam nel corso del XVI secolo.
Alla fine del XVI secolo i primi conversos si stabilirono ad Amsterdam. Erano consapevoli del loro background ebraico. Qui ad Amsterdam ebbero la possibilità di conoscere usi e costumi ebraici da tempo dimenticati e di riscoprire la loro identità ebraica.
Inizialmente la Biblioteca Ets Haim ("Albero della Vita") è nata come parte della scuola Talmud Torah fondata dalla prima congregazione ebraica portoghese di Amsterdam nel 1616. C'era una grande richiesta di istruzione e il programma della scuola era molto ampio.
La biblioteca della scuola fa parte dell'attuale collezione di Ets Haim e dimostra che, oltre all'educazione religiosa, c'era una vasta gamma di interessi per diverse materie. La collezione mostra anche quanto fosse importante per la comunità l'identità iberica, pur abbracciando Amsterdam come casa.
